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2. El papel
Si bien fue inventado en China, llegó a Europa hacia el siglo XIII, donde se mecanizó su proceso de fabricación. Hasta entonces, para escribir se había usado pergamino, que eran pieles de cabra o carnero curtidas. El proceso de fabricación de pergamino era muy costoso, y por ello se solían borrar los textos escritos, escribiendo de nuevo encima, para reaprovechar los pergaminos.
3. Las gafas
Las lentes convexas, para ver de cerca, fueron una innovación europea del siglo XII en Venecia, Italia. Las lentes cóncavas no fueron desarrolladas antes del siglo XV. Las primeras lentes proceden de Mesopotamia y Creta (3000 a.C.), pero su fin era encender fuego (como lupa). Las primeras gafas, pues, eran una simples lupas que se colocaban sobre la lectura, permitiendo ver las letras más grandes. Después se les agregó un mango, para facilitar su uso, y finalmente fueron concebidas como las conocemos hoy en día.
4. El Espejo
Pocos años antes de que empezara el siglo XIII, aparecía la primera referencia a un espejo de «vidrio» por parte de Alexander Neckham, un filósofo y enciclopedista religioso Inglés erudito, profesor, teólogo y abad de Cirencester. El espejo, como mueble de habitación, empieza con el siglo XVI, aunque previamente encontramos algunos casos singulares en los que ya se usaban. Se elaboraban siempre con metal bruñido, generalmente cobre, plata o bronce, a este proceso se le conoce como plateo.
5. El reloj mecánico
Los relojes accionados por pesos fueron principalmente utilizados en relojes de torres de los ayuntamientos en el siglo XIII, y constituyeron una innovación europea. Solo se usaban en ayuntamientos, catedrales e iglesias precisamente porque tenían un tamaño enorme. Muchos relojes tocaban las horas en una campana, y estos primeros relojes sólo tenían la manecilla de las horas, ya que los relojes mecánicos no eran lo sufientemente precisos como para poder llegar a medir los minutos.
7. La rueca
Máquina de hilar o rueca fue traída a Europa probablemente desde la India. Consiste en un bastón, generalmente de caña, terminado por una cabeza donde se enrolla la rama de fibra que se quiere hilar, que incorpora una rueda, un pedal o manivela.
8. El reloj de arena
No se conoce cómo llegó a Europa el reloj de arena, pero la evidencia más antigua es una representación de 1338 del fresco Alegoría del Buen Gobierno de Ambrogio Lorenzetti. Razonablemente confiable, barato y preciso para medir el tiempo, el reloj de arena presentaba así muchas ventajas sobre el antiguo reloj de agua o clepsidra: el flujo de arena es independiente de la profundidad de arena en el recipiente superior, además el instrumento no sufre posibilidad de congelación.
9. La pólvora
La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban crear una poción para la inmortalidad, y más tarde la usaron para los fuegos artificiales, no para la guerra: si bien las usaron para algunas armas, no las concibieron como los europeos. La primera mención expresa acerca de la composición de la pólvora en Europa apareció en 1216 en Oxford, dentro la obra de Roger Bacon De nullitate magiæ. Más tarde, en su Opus Maior de 1248, describe una fórmula de uso militar.
10. El cañón
Los primeros cañones de hierro y bronce se hicieron en China. Su primer uso en Europa fue en el asedio a la ciudad francesa de Metz en 1324. Después se ocuparon en los grandes barcos. Los primeros cañones eran simples tubos provistos de un orificio situado en la culata, por el que se encendía la carga, por ello la palabra francesa antigua «cannon» deriva del italiano antiguo «cannone», que a su vez proviene del latín «canna» (un tubo). Hacia finales de la Edad Media, el desarrollo del cañón hizo que muchos castillos considerados inexpugnables se vieran amenazados por el fuego de la artillería.
11. El arma de fuego
Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en emplear pólvora para impulsar un proyectil. Más tarde llegaron los cañones, y finalmente las armas de fuego. La primera referencia de estas armas en Europa se encuentra en una orden del Ayuntamiento de Florencia, para fundir balas de hierro para armas cortas.
12. El molino de agua
Junto la adopción de la pólvora, la invención de los molinos de viento horizontales, las gafas, y los relojes mecánicos, los molinos de agua fueron una de las grandes innovaciones de esta época, pues constituye la estructura más antigua conocida de aprovechar la energía cinética de las aguas de los ríos y arroyos.
13. La imprenta
El invento más importante probablemente fue la imprenta, que fue también el que acabó con la Edad Media y dio inicio a la Edad Moderna, pues se produjo a la vez que se descubría América. La invención de la imprenta por parte de Johannes Gutenberg permitió distribuir el conocimiento a una población más amplia.