• ¿Qué ventajas que trae el desarrollo en biotecnología para Colombia en las circunstancias actuales de pandemia?
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Para empezar, con aplicación en el sector salud, mediante la biotecnología los científicos han logrado desarrollar productos biofarmacéuticos, definidos como productos terapéuticos generados mediante el uso de la tecnología del ADN recombinante y generados en células como pequeñas biofábricas. Algunos han sido producidos en bacterias (insulina, hormona de crecimiento humano, interferón alpha-2b), otros en levaduras (vacuna contra la hepatitis B, albumina humana, vacuna contra el virus del papiloma humano), y otros han sido producidos en células de mamíferos, como eritropoyetina y factor VIII (aprobado en 1992), entre otros.
Desarrollos que mejoran la salud
A nivel de vacunas, existen diferentes tipos: vacunas subunidad, vacunas atenuadas, vacunas químicas, vacunas ADN, entre otras, las cuales funcionan como agentes que potencian el sistema inmune de los organismos, enfrentando agentes extraños que causan enfermedades (antígenos).
Las vacunas de ADN, para centrarnos en algunas de ellas, son vectores que han sido modificados genéticamente. Incluyen ADN que codifica para una o dos proteínas específicas procedentes de algún agente infeccioso. Hoy en día contribuyen a salvar vidas.
Asimismo, la biotecnología ha permitido producir anticuerpos monoclonales, insumos esenciales para el diagnóstico especializado de partículas u organismos, por ejemplo, infecciosos. Para entender este concepto, primero revisemos qué es un anticuerpo. Un anticuerpo es una proteína producida por el sistema inmune que es capaz de reconocer y unirse al antígeno que ha invadido el cuerpo. Hay sistemas animales (ej. conejos) que una vez inoculados con un antígeno son estimulados para que produzcan diferentes poblaciones de anticuerpos que pueden reconocer diferentes proteínas o partículas (anticuerpos policlonales).
Buscando mayor especificidad, se han desarrollado sistemas celulares llamados hibridomas (fusión de células B con células del mieloma) que permiten producir poblaciones homogéneas de anticuerpos excepcionalmente específicas contra un antígeno (anticuerpos monoclonales). Estos últimos, una vez desarrollados, son rápidamente adoptados por laboratorios de investigación para detectar y hacer seguimiento a proteínas en células y tejidos específicos (uso potencial clínico).
La biotecnología también ha permitido contribuir al desarrollo de la terapia génica, una tecnología que permite reemplazar un gen que se ha perdido o que ha mutado (variado) y que por ende podría ser defectuoso, con el fin de corregir un mal funcionamiento celular, lo que conlleva a una cura de una enfermedad.
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