Question

a. Subraya las palabras que en el artículo anterior están relacionadas con el tema de la célula, con ellas y lo que entendiste realiza un mapa mental.

La primera computadora biológica
Científicos de la Universidad Pompeu Fabra crean grupos de células que actúan como un ordenador tras cinco años de trabajo
JOSEP CORBELLA
08/12/2010 18:54Actualizado a 09/12/2010 13:50
En una investigación que ha costado cinco años de trabajo y
que inaugura un nuevo campo científico, dos equipos de
la Universidad Pompeu Fabra (UPF) han creado
una computadora biológica.
Su objetivo no es sustituir los chips por células para llegar a
hacer lo mismo que un ordenador convencional.
El objetivo es más ambicioso: hacer operaciones de
computación que están fuera del alcance de los ordenadores
convencionales. Concretamente, operaciones de computación
biológica. Lo cual podría ser útil para regular sistemas
biológicos, desde células aisladas hasta ecosistemas enteros,
pasando por organismos pluricelulares como el cuerpo humano
y el tratamiento de sus enfermedades.
“Por ejemplo, la diabetes”, explica Francesc Posas, que ha
dirigido la parte experimental de la investigación. Un sistema
biológico que capte los niveles de glucosa en la sangre, real ice
una computación y reaccione segregando insulina (que reduce
el nivel de glucosa) o glucagón (que lo aumenta) podría
utilizarse como páncreas artificial y mejorar el tratamiento de la
diabetes.
Otro ejemplo sería el cáncer. Un sistema biológico capaz de
detectar alteraciones genéticas aberrantes y de reaccionar de
manera adaptativa podría mejorar el diagnóstico y el tratamiento
de distintos tipos de tumores.
“Estamos empezando a especular, estas aplicaciones aún
quedan lejos”, advierte Francesc Posas. “No querríamo s c r e a r
expectativas prematuras en personas con diabetes o cáncer”.
Para construir la computadora biológica, Francesc Posas y su
equipo trabajaron con células de levadura. Las eligieron porque
son uno de los organismos más fáciles de manipular en el
laboratorio. Pero también porque son células eucariotas –es
decir, con núcleo– igual que las humanas. “Las lev ad u ra s s o n
más parecidas a nosotros de lo que solemos pens a r ” , e x p l ic a
Posas.
Les introdujeron distintos genes para que reaccionaran a
señales del entorno y para que respondieran produciendo otras
señales. Por ejemplo, algunas levaduras se manipularon para
que respondieran a la presencia de sal. Otras, para que
produjeran la proteína fluorescente GFP de modo que emitieran
luz verde: si las células se encendían, significaba que la
computación biológica funcionaba.
Según los resultados presentados en Nature, con tres tipos de
células manipuladas genéticamente de maneras distintas es
posible construir computadoras biológicas que realicen más de
cien funciones distintas. Y con cuatro tipos de células, se
pueden superar las doscientas funciones.
Los investigadores han demostrado además que las células se
pueden reprogramar fácilmente. “Tal como hemos diseñ a do e l
sistema, que es modular, podemos hacer que, cambiando la
señal externa, las células respondan de modo distinto”, ex p l i ca
Solé.
Pero antes de que la computación biológica fructifique en
productos comerciales, falta demostrar que estos cultivos
celulares son estables a largo plazo. A diferencia de los circuitos
electrónicos convencionales, los sistemas biológicos tienen una
molesta tendencia a reproducirse y a morir. Por ahora, los
investigadores han conseguido que el sistema sea estable
durante nueve generaciones –lo que, en células de levadura,
equivale a 36 horas.
El punto en que se encuentran las investigaciones sobre
computación biológica es “comparable al punto en que se
encontraba la electrónica cuando se inventó el transistor”,
explica Posas. “Nadie sabía aún muy bien qué se podría l l e ga r
a hacer con el transistor, pero ya se sospechaba que iba a ser
algo importante”.

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