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Como ocurre cada cinco años, nos encontramos en el momento de máxima efervescencia electoral. Este verano no es raro ver a los candidatos besar niños, bañarse acompañados de sus correligionarios en los lugares más populosos posibles, a menos que no tengan reparo en aparecer en piscinas privadas o en Punta Sal, vestirse con chalecos bordados con sus insignias y regalar polos a todo el que desee ponérselos. Tenemos sus caras hasta en la sopa, y para muchos la única esperanza es que las elecciones lleguen lo antes posible, para así tener de nuevo un poco de paz, a menos, por supuesto, que los que pasen a la segunda vuelta resulten igualmente poco potables y tengamos que resignarnos una vez más a buscar el mal menor. Se trata de la octava campaña electoral presidencial que vivimos desde que regresó la democracia en 1980, cuando se otorgó el voto a los analfabetos y se estableció su obligatoriedad. Para quienes, como historiadores, buscamos cualquier pretexto para observar los procesos desde una perspectiva de larga duración, las elecciones que se vienen en abril nos brindan la oportunidad de reflexionar sobre la historia de las elecciones peruanas, remontándonos más allá incluso del siglo XX. En este artículo presentaré algunas de las ideas que han aparecido en la literatura histórica sobre elecciones, especialmente las de mediados del siglo XIX, mi área de especialización, e invitaré a la reflexión pensando en las similitudes y paralelos de las elecciones de entonces y las de ahora.
La historia de las elecciones en el Perú es larga y accidentada. En los últimos años hemos tenido la oportunidad de conocerla cada vez más en detalle gracias a trabajos minuciosos y profundos como los recogidos en la compilación de Cristóbal Aljovín y Sinesio López, Las elecciones en el Perú, y el libro de Gabriela Chiaramonti, Ciudadanía y representación en el Perú (1808-1860), así como el erudito tratado del desaparecido Valentín Paniagua Corazao, Los orígenes del gobierno representativo en el Perú: las elecciones (1808-1826). 1 El inicio del proceso de renovación de los estudios electorales coincidió justamente con el retorno a la democracia al Perú en 1980, momento en el que aparece el significativo ensayo de Jorge Basadre Elecciones y centralismo en el Perú. 2 En los años noventa, se incrementó el interés por las elecciones con la participación de civiles, con trabajos como los de Víctor Peralta sobre las elecciones después de la llamada Semana Magna en 1844 y los estudios sobre el sufragio durante el civilismo de Carmen Mc Evoy y Ulrich Muecke. 3 En los últimos años, se profundizó en el impacto de las reformas liberales de mediados del siglo XIX con estudios monográficos como los de Martín Monsalve, José Ragas y los de mi autoría. 4 Un espacio especialmente fructífero para la discusión de la historia electoral es el que viene proveyendo la revistaElecciones, creada por la ONPE en el año 2001, que en cada número incluye artículos sobre historia electoral, y que ha llegado ya a su décimo número. 5
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