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Hoy en día también se aplica el sistema GPS en tierra. Hace varios años que en Estados Unidos se ha usado para controlar el tráfico de autobuses urbanos y en España hay también alguna empresa que ofrece esa posibilidad. Por un precio similar al del aire acondicionado se puede saber dónde está el coche y hasta registrar sus movimientos. Basta con instalar el receptor y conectar con una central de seguimiento.
El GPS sirve también para controlar la órbita de otros satélites y para el posicionamiento preciso de puntos fijos o móviles, con errores del orden del centímetro. Esta capacidad no funciona en tiempo real, sino que se consigue haciendo ajustes matemáticos muy complejos que trabajan con millares de datos de todos los satélites. Por eso el GPS ha encontrado también un lugar de honor en el grupo de satélites geodésicos.
Éstos sirven para confeccionar mapas precisos de la tierra, no sólo de su forma, sino de su campo gravitatorio. Esos datos son necesarios para calcular las órbitas de los otros satélites. También tienen otras aplicaciones interesantes, como determinar el nivel medio del mar, lo que [19] sólo puede hacerse desde el espacio. Dentro de unos años sabremos si de verdad aumenta algún centímetro por calentamiento de la tierra debido al efecto invernadero.
Lo más asombroso de estos satélites es la precisión que los rodea. Se llega a obtener con errores del centímetro en diez o veinte mil kilómetros. De algunos como Lageos puede predecirse su posición durante todo un año con un error menor de medio metro, a pesar de su distancia y su velocidad, más de 1.000 km./h.
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