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Pretender hablar del espacio andino es algo presuntuoso: el espacio andino es múltiple. Franja litoral, cordilleras y extensas llanuras del interior del continente constituyen una primera y triple partición que se impone, fundamental pero diversamente en cada país. La llanura costera a lo largo del Océano Pacífico puede estar cubierta de una selva densa, ser un extenso pantanal o un desierto absoluto gris, amarillo o rojo, en miles de kilómetros, interrumpido de vez en cuando por la taja verdosa e industriosa de un oasis.
El espacio es a la vez soporte físico de la actividad humana y resultado de su intervención. El hombre lo moldea, lo utiliza o simplemente lo denomina, haciendo de él " su " territorio. El espacio se puede analizar entonces como uno de los tantos productos de la actividad social: Es " elemento del sistema social y revelador de ese sistema " (Brunet, 1992). " El orden espacial depende a la vez del nivel técnico de cada cultura, de los principios de la arquitectura social que ella se ha dado y de las características del medio en el que está implantada "