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El trasplante de órganos es una práctica médica que enfrenta dos problemas: la escasez de donantes y la posibilidad de rechazo por parte del paciente. La investigación en el uso cierto tipo de células madre, abre la posibilidad para que estos dos obstáculos sean superados.
E
n el ámbito mundial, existe una grave escasez de donantes de órganos para el tratamiento de la insuficiencia orgánica terminal, inclusive en países con cultura de donación de órganos, como los europeos, donde la tasa de donante real por millón de habitantes puede ir hasta el 60%. En todo el mundo, más de 1 millón de personas mueren cada año por complicaciones relacionadas con insuficiencia hepática, debido a que los tratamientos disponibles son a menudo insuficientes y sin éxito, en especial para la enfermedad hepática en fase terminal, lo cual conduce en última instancia a la necesidad de un trasplante como única alternativa para evitar la muerte.
En agosto de 2011, había 16.178 estadounidenses en lista de espera para trasplante hepático nacional, mientras que aproximadamente solo 6.000 trasplantes de hígado se realizan cada año en todo el país. Esta gran discrepancia, significa que casi dos tercios de estos pacientes siguen siendo manejados médicamente a la espera de trasplante y aproximadamente el 10% de ellos mueren cada año sin lograr acceso a esta terapia quirúrgica, que se convierte en la única alternativa para seguir viviendo (1).
En Colombia el panorama es más grave aún, pues la tasa de donación para 2012 fue del 8.0% y decrece con el tiempo, en el año inmediatamente anterior fue del 8,5%. Esto hace que cada año tengamos más pacientes en lista de espera para trasplantes. En 2011 Colombia tenía 1074 receptores en lista de espera, de los cuales, 50 esperaban por un hígado, mientras que en 2012 creció a 1235, con 72 pacientes en espera por un hígado (2).