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Dmitri Mendeleiev es conocido como el padre de la tabla periódica de los elementos, sin embargo no fue la primera persona que utilizó la periodicidad de los elementos para organizarlos en una tabla.
John Alexander Newlands, químico analítico inglés que trabajó en una compañía de azúcar, se dedicó a estudiar los distintos elementos y notó extrañas periodicidades en sus propiedades. Luego de manipularlos, creó en 1864 una tabla en donde cada elemento que contenía propiedades compartidas era agrupado en una misma fila. La incompleta tabla del científico alude además a la posibilidad de existencia de elementos no descubiertos, y lo ayudó también en predecir la existencia del germanio.
La tabla fue presentada por el mismo Newlands en la Sociedad de Químicos, perofue rápidamente ridiculizado por su idea. Debido a que Newlands había decidido ordenar los elementos por su masa, una vez que se llegaba al elemento del Calcio se debían realizar algunas alteraciones a la tabla: A veces dos o más elementos compartían la misma fila y columna, y otras veces parecían cambiadas de posición arbitrariamente. Frente a esto, la Sociedad de Químicos no quedó sorprendida, e incluso sugirieron en forma de burla quehabría sido mejor ordenar los elementos químicos de manera alfabética.