Respuestas
La Tierra y los ecosistemas pueden descomponerse en COMPARTIMENTOS. Los compartimentos se definen como entidades abstractas en las que un elemento químico se encuentra en una composición definida, y existen barreras a la transferencia entre distintos compartimentos, lo que minimiza el flujo entre compartimentos respecto a la dinámica interna.
El flujo de los distintos elementos entre compartimentos se denomina FLUJO BIOGEOQUÍMICO, y constituye a escala global ciclos, los CICLOS BIOGEOQUÍMICOS. Se pueden diferenciar compartimentos globales: el suelo y los sedimentos, la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. Un ecosistema puede ser descompuesto en compartimentos menores, p.e. mantillo de un suelo, biomasa subterránea.
Además de transferir energía química, las transferencias tróficas implican la transferencia de sustancias y elementos, sustrato básico para la constitución de nuevo soma por parte de los organismos consumidores.
Los ciclos se clasifican en atmosféricos o sedimentarios dependiendo de cual sea el almacén principal de dicho elemento. El fósforo tiene un ciclo sedimentario, mientras que el nitrógeno es principalmente atmosférico.
Son característicos de cada compartimento los flujos de entrada y salida y la cantidad almacenada. La dinámica de un elemento en un compartimento se puede medir con la TASA DE RENOVACIÓN (Flujo / Cantidad almacenada) o el TIEMPO DE RENOVACIÓN (Cantidad almacenada / Flujo).