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Los antecedentes
Nadie fuera de Etiopía había oído hablar de Abebe Bikila cuando llegó a los Juegos Olímpicos de Roma 1960. Ni siquiera había sido la primera elección para su país, que hasta ese momento nunca había ganado una medalla de oro Olímpica.
De hecho, en 1960 ningún atleta de una nación de África oriental había ganado el oro, y parecía poco probable que Bikila, un soldado del ejército etíope y reemplazo de último minuto de un compañero de equipo lesionado, fuera la persona que se opusiera a esa tendencia.
"¿Quién es este etíope?" preguntó un comentarista.
Pronto tendría su respuesta.
Bikila había comprado nuevas zapatillas para correr para el maratón de Roma de ese año, pero al descubrir que le producían ampollas, decidió correr, como había hecho muchas veces en las llanuras de su país de origen, descalzo, por el recorrido de 42 km que serpenteaba por las calles de la capital italiana. Pero el recorrido de maratón no se parecía en nada al terreno más blando de una pista de atletismo o incluso a la tierra acolchada de una carrera de campo a través. Muchas de las calles por las que pasarían los corredores de maratón ese año eran adoquinadas y desniveladas, y la carrera se desarrollaba de noche, iluminada únicamente por miembros de las fuerzas armadas italianas que sostenían antorchas al costado de las carreteras.
"No fue un maratón, fue 'Aida'", informó el Corriere della Sera de Italia. "Con los romanos en la carretera componiendo el coro".
Pero para sorpresa del mundo, Bikila triunfó esa noche en Roma, terminando la carrera en 2:15:16 y rompiendo el récord mundial por ocho segundos completos.
Cuatro años después, en Tokio, ¿sería capaz de hacer lo impensable y convertirse en el primer atleta en ganar medallas de oro consecutivas en el maratón?
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