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INTRODUCCIÓN
NO CABE DUDA QUE LA IGUALDAD es uno de los valores fundamentales de la civi-
lización occidental. Los grandes movimientos sociales de los últimos siglos han
sido, directa o indirectamente, luchas por conseguir mayores niveles de igual-
dad o por eliminar algún tipo de discriminación. Pensemos en la Revolución
inglesa, en la Revolución francesa, en la guerra civil en los Estados Unidos,
en el propio movimiento revolucionario mexicano o en la lucha progresista de
mayo de 1968. Una cierta representación de los ideales libertario e igualitario
ha estado presente en todos esos momentos decisivos.
A pesar de su potencia como ideal movilizador, lo cierto es que todavía hoy
en día sabemos más bien poco acerca de lo que significan la igualdad y la no
discriminación. El objetivo de las páginas siguientes es intentar sugerir algunas
líneas de acercamiento al concepto de igualdad del que se sirve el moderno
Estado constitucional de derecho.
Si se examina con algo de detalle se verá que el concepto de igualdad es
bastante complejo; su estudio no es propio o exclusivo de alguna rama de las
ciencias sociales, sino que atañe por igual a diversas áreas del conocimiento. Ha
sido estudiado lo mismo por la economía, la política, la sociología, la antropo-
logía y el derecho.1
Se trata, sin embargo, de una noción particularmente elusiva, cargada con
frecuencia de connotaciones partidistas y afectada casi siempre por posiciona-
mientos ideológicos. Como señala Francisco J. Laporta: “La idea de igualdad
pasa por ser uno de los parámetros fundamentales del pensamiento social, ju-
rídico y político de nuestro tiempo. Pero, por desgracia, su importancia como
idea regulativa básica no va regularmente acompañada ni por la claridad de
formulación ni por la precisión de su sentido y límites. Suele ser, más bien, unconcepto muy discutido en torno al cual surgen frecuentes desacuerdos prácti-
cos y pugnas teóricas importantes”.2
Para el pensamiento constitucional, el principio de igualdad ha tenido en el
pasado, tiene en la actualidad y está llamado a tener en el futuro una importan-
cia capital. Desde el nacimiento mismo del Estado constitucional la igualdad no
ha dejado de figurar como uno de los principios vertebradores de dicho modelo
de Estado