Respuestas
Es una doctrina filosófica que determina que la bondad de los actos debe calcularse en razón de la utilidad que representa. Exponentes del utilitarismo serían John Stuart Mill y Johnathan Bennet. Un claro ejemplo de la ética utilitarista son los dilemas morales
Respuesta:
El utilitarismo es una teoría ética que resulta especialmente atractiva en los dilemas morales en los que tenemos que elegir entre dos males o en los tenemos que elegir uno de dos bienes. ¿Cuál es nuestra obligación moral en estos casos? ¿Cómo actuar bien?
Los utilitaristas afirman que las obligaciones morales son resultado del razonamiento que cada uno debe hacer pensando por su cuenta. Los utilitaristas no nos dicen qué debemos hacer, sino que nos dan un principio general que podemos aplicar (si queremos ser morales) a cada situación concreta. En esto, el utilitarismo es similar a la ética kantiana: nos da un principio general que deberemos aplicar a cada situación concreta.
El principio general del utilitarismo dice: actúa de forma que trates de conseguir la mayor felicidad para el mayor número de personas afectadas por tu decisión.
Para entender bien este principio, debemos hacer algunas aclaraciones:
¿Qué es la felicidad? Si hay que intentar conseguirla, antes habrá que saber qué es. Distintos filósofos utilitaristas han entendido la felicidad de distinta manera:
Felicidad = placer y ausencia de dolor. Así entendida, el utilitarismo se acerca mucho a la teoría de Epicuro, quien defendía que debemos buscar el placer y huir del dolor. Y es cierto que tanto el utilitarismo como el epicureísmo son ambas teorías hedonistas, pues sostienen que lo bueno es el placer. Pero también hay una diferencia esencial entre ambas:
Utilitarismo = Hedonismo + Altruismo
Felicidad = logro de nuestros mejores deseos. Así entendida, el utilitarismo se acerca a la idea aristotélica de felicidad. Algunos utilitarias consideran que nuestros deseos son el resultado de nuestra educación. Según sea ésta, así será nuestro ideal de felicidad: en sociedades que fomenten la libertad, la igualdad y el respeto a los demás, nuestro ideal de felicidad será distinto al que podemos tener si vivimos sometidos a esclavitud, a desigualdad o si no se nos respeta.
¿Quiénes son las personas afectadas? Pues dependerá de cada decisión:
Hay decisiones que afectan a mucha gente, como la de ser donantes de sangre.
Hay otras decisiones que afectan a muy pocas personas, incluso a una sola persona, a ti mismo. Por ejemplo, cuando estás solo y tienes que decir qué programa de televisión vas a ver.
Por último, puede haber decisiones que no afecten a nadie, ni siquiera a ti, Por ejemplo, cuando tienes que elegir qué moneda tiras al pozo de los deseos.
¿Y si las cosas se tuercen y mi decisión acaba perjudicando a la mayoría en lugar de beneficiarles? Muy raras veces podemos controlar todas las consecuencias de nuestras acciones, por eso el principio general del utilitarismo dice que debes tratar de conseguir, no dice que debes conseguir la mayor felicidad para el mayor número de afectados.
¿Y qué pasa con mi propia felicidad? Pues nada especial, si tu eres una de las personas afectadas por tu propia decisión (lo más frecuente) también debes tratar de lograr tu propia felicidad. Lo que no debes hacer es poner tu felicidad por encima de la de los demás afectados.
¿Y si alguien sale perjudicado a cambio de que otros salgan beneficiados? Este es un punto crucial, y hay que analizarlo con mucho detalle:
Hay que estar lo más seguros posible de que no hay otra alternativa que evite el perjuicio de algunos, incluida la alternativa de no hacer nada y esperar a que la situación sea distinta.
Hay que estar muy seguros de que el beneficio de esos otros realmente compensa el perjuicio de algunos.
Y asegurados los dos puntos anteriores, sí es posible que la felicidad de la mayoría conlleve el perjuicio de unos pocos. Este siempre ha sido un punto muy debatido entre los utilitarias y entre los críticos con el utilitarismo.
¿Cómo saber cuánta felicidad consigue cada persona afectada? Para poder elegir la alternativa que produce mayor felicidad al mayor número de personas, habrá que "medir" cuánta felicidad obtiene cada uno de los afectados. Esto no es fácil, pero hay algunas opciones:
Ponerse en lugar de los demás, no somos tan distintos de ellos y muy probablemente lo que a nosotros nos parezca más beneficioso sea lo mismo que lo que les parecerá a los demás afectados.
Pedirles a cada uno de los afectados que comparen la felicidad que obtienen con una escala común que podamos luego usar para hacer comparaciones entre ellos. Por ejemplo, ¿cuánto dinero estarían dispuestos a pagar por obtener esa felicidad? o ¿cuántas horas de esfuerzo estarían dispuestos a hacer por lograrla?