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Creta
Es la más antigua de las civilizaciones del Mar Egeo, y se remonta a los últimos siglos del tercer milenario antes de Cristo, aunque logró su apogeo durante el segundo milenario.
No se supo nada de esta civilización hasta comienzos del siglo veinte, ya que la mayoría de los historiadores renunciaron a estudiarla por considerarla parte de la leyenda griega, aún cuando Homero daba cuenta de su existencia en sus dos grandes obras literarias: La Ilíada y La Odisea. De esta manera, Creta hubiera continuado siendo considerada tan solo una leyenda, si no hubiera sido por Evans, un arqueólogo inglés apasionado por la historia. Dicho arqueólogo fue el primero que se atrevió a creer en las narraciones de Homero, por lo que se fue a Creta, contrató una cuadrilla de excavadores y comenzaron a trabajar en el lugar que la leyenda le atribuía a Gnosos, la ciudad principal de Creta. Al poco tiempo, desde las entrañas de la tierra, asomaron no una, sino varias ciudades, minadas de vestigios arqueológicos que confirmaban las sospechas de Evans y los relatos de Homero. A partir de entonces, un aluvión de investigadores llegaron a la región del Mar Egeo, animados por los hallazgos de Evans, para continuar desenterrando vestigios de esa civilicación, que dejaba de ser una leyenda para convertirse en parte de la Historia.
Micenas
Durante la segunda mitad del segundo milenario antes de Cristo la región del Mar Egeo fue testigo de numerosas invasiones de pueblos indoeuropeos, tales como los aqueos, los eolios, los dorios y los jonios. La llegada de estos pueblos modificará las relaciones de poder en la región, el cual se desplaza desde Creta hacia Micenas, en el continente, en la zona del Peloponeso, justo a la salida del Istmo de Corinto.
Micenas había sido habitada por los aqueos, y la gobernaba un rey al igual que en la mayoría de las ciudades de la Hélade (nombre con el cual se designaba a Grecia en esa época). Durante el reinado de Agamenón la ciudad alcanzó su máximo esplendor, logrando conquistar incluso a la ciudad de Troya, a la cual la leyenda atribuía el carácter de invencible por la fortaleza de sus murallas.
Sin embargo, a pesar del dominio político y militar que ejerció Micenas, ésta recibió la influencia de Creta en el plano cultural, pues ésta última llevaba ya varios siglos de desarrollo cuando los aqueos eran apenas un pueblo de pastores y agricultores muy rudimentarios.
Fue así, bajo la influencia de Creta, que Micenas se convirtió en una ciudad muy próspera, cuya riqueza se basaba en el comercio marítimo, la industria (especialmente la metalúrgica), la agricultura y la ganadería.
Dentro de los aportes más importantes de Micenas, se encuentra el megarón, una sala grande con fogón y una abertura en el techo para que saliera el humo. Los techos a dos aguas son otro aporte de Micenas, los cuales caracterizaban a sus construcciones al igual que las formidables murallas de la cuidad, las cuales medían hasta doce metros de ancho, y cuya construcción se atribuía a los cíclopes, gigantes mitológicos con un solo ojo, que por su tamaño eran capaces de levantar los pesados bloques de piedra.