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El 18 de octubre de ese año se había iniciado formalmente el conflicto, el gobierno nacionalista de Manuel Antonio Sanclemente, declaró turbado el orden público y envió al grueso de ejército nacional al departamento de Santander donde se concentraba la mayor parte de las fuerzas liberales.
El 12 y 13 de noviembre los liberales intentaron tomar Bucaramanga pero fueron rechazados por las fuerzas gubernamentales del general Vicente Villamizar, con saldo de mil muertos. Tras esta victoria el ministro de guerra nacionalista, José Santos quiso evitar que la facción histórica se apuntara la victoria y le ordenó al general Villamizar la retirada, mientras Uribe Uribe organizó sus diezmadas fuerzas en Cúcuta, donde juntó unos 2.000 hombres con el generalJusto Durán buscando unirse con las tropas del general Herrera5 y se dirigía a Ocaña cuando se dio el enfrentamiento con las fuerzas gubernamentales en el sitio conocido como "La Amarilla" o "Peralonso".