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La edad de piedra tiene como característica principal la evolución en las capacidades intelectuales del ser humano. Así, el tamaño del cerebro del homo habilis resulta ser muy pequeño o limitado en comparación al del homo sapiens sapiens. Dicha evolución presenta 4 saltos fundamentales:
Homo habilis, que significa “hombre hábil”. Tenían la capacidad de agarrar, manipular los utensilios de piedra y eran carnívoros oportunistas.
Homo erectus. Presentan un considerable aumento en el volumen del cráneo respecto del homo habilis. No poseían mentón, aunque sí presentaban una mandíbula muy fuerte. Eran robustos y podían medir hasta 1,80 mt.
Hombre de Neandertal. Eran robustos y de extremidades cortas. Poseían una capacidad craneal igual e incluso superior al del hombre moderno, aunque no se han ni confirmado ni descartado la capacidad del lenguaje en ellos.
Homo sapiens-sapiens. Surgen en el paleolítico medio. Poseían un aspecto físico similar al del hombre moderno. Como distinción particular respecto a su antecesor, es importante mencionar que estos poseían un concepto de la inteligencia emocional carente en el hombre de Neandertal.
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Inicio del sedentarismo
Con la finalización de la glaciación, el hombre ya no debe refugiarse en cuevas para vivir ni migrar de un sitio a otro en busca de alimentos y abrigo dado que las condiciones climáticas ya no se presentaban de forma tan extrema.
Por esta razón empieza la elaboración de tiendas de adobe o chozas algo más elaboradas, dejando así su condición de nómade para pasar a ser un habitante de tipo sedentario.
Ver también: Pueblos nómades y sedentarios.
Utilización de otros materiales
Edad de los metales
El hombre descubrió la posibilidad de trabajar en madera y otros materiales.
No sólo el hombre comenzó a utilizar la piedra para la fabricación de armas o elementos cortantes. También descubrió la posibilidad de trabajar la madera, el hueso, cuero o cuernos, entre otros.
Nacimiento de la agricultura
Con el cambio de costumbres al tipo sedentarias, también el hombre comienza a trabajar la tierra realizando los primeros sembrados y cosechas.
Domesticación de animales
Durante el segundo y último período de la edad de piedra (mesolítico y neolítico), comienza la domesticación de animales para la colaboración en los trabajos de agricultura. Los primeros animales que se lograron domesticar fueron (después del perro) el asno, caballos, ovejas, cabras, entre otros.
Arte
Edad de los metales
En la edad de piedra se dan las primeras manifestaciones artísticas en las cavernas.
El arte rupestre se presenta como la manifestación o necesidad de contar lo que iba sucediendo en el día a día. Así, las primeras manifestaciones artísticas pintadas en el interior de cavernas, relatan luchas y batallas en las que se vieron involucrados los primeros habitantes de la tierra. Posteriormente el arte se hace presente al aire libre.
Alimentación
Técnicas de Caza. Existe una modificación en cuanto a la forma de cazar las presas y las técnicas de recolección en el comienzo de dicho período que luego se vieron modificados por el calentamiento de la tierra y la extinción de ciertos animales salvajes.
Recolección de Alimentos. Por otra parte surge también la posibilidad de acumular semillas o granos producto de la aparición de la agricultura. Así se da lugar a la fabricación de cerámicas primitivas para el almacenamiento de dichos alimentos.