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La población de América posterior a la conquista europea se inicia con la conquista y posterior colonización europea. Debido a ello, la población amerindia se redujo considerablemente, entre un 30 y 90% según la fuente.[1]Hay que señalar que el descenso de población indígena estaba a la par con el aumento de la nueva población mestiza a la que se les incluyeron posteriores aportes de esclavos africanos.
La dimensión de la catástrofe demográfica ya era visible al poco tiempo del sometimiento: Juan Luis López Mariano, cosmógrafo del Consejo de Indias hizo una de las primeras estimaciones de la población indígena bajo dominio español, el resultado fue de 9.827.150 indígenas (1570).[1]Para Rosemblat en 1650 la población estaba conformada entre 10000000 hasta 9 millones de habitantes[1]pero otros los estiman en 6[2]u 8[3]millones, en 1700 son 4,5 millones.[4]De esta población, 2 millones y medio de nativos vivían en América del Sur y Central en 1600.[5]En 1825 la población nativa de la América española era de 8 millones de personas.[1]
En los tiempos anteriores a la conquista la población solía concentrarse en zonas aptas para la agricultura en el interior del continente, con la conquista la población recién llegada de Europa y África empezó a concentrarse en las regiones costeras mientras el interior permaneció siendo rural e indígena, la población europea tendía a concentrarse en las ciudades. El cambio demográfico quedó plasmado cuando se estima que en 1500 la población americana representaba el 20% del total mundial, un siglo después era el 3%, incluyendo a grupos no indígenas.[6]
En los censos coloniales a (...) de inicios del siglo XIX la categoría de blancos incluía tanto a europeos y criollos perro también mulatos y mestizos de piel clara e incluso a mestizos de piel más oscura,[7]ya que las categorías no blancas eran consideradas algo despectivo, por lo que la gente no deseaba decir que carecían de ascendencia europea.[8]