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considerado el primer código de higiene escrito (1500
años aC) les indicaba que debían mantener limpio su
cuerpo, desinfectar las viviendas después de una enfermedad, proteger el agua y los alimentos de contaminación, aislar a los leprosos, etc.
Sin embargo, la salud pública desde la perspectiva actual
de filosofía social, práctica administrativa y política de
gobierno, se desarrolla tan sólo desde mediados del siglo
pasado, gracias a Chadwick (1842) en Inglaterra y a
Shattuck (1850) en EEUU. Establecen con claridad la
relación entre pobreza y enfermedad y demuestran que la
miseria reinante en los barrios periféricos de las ciudades industriales, donde se instalan la suciedad, el desarraigo
y la marginación, son la causa de la elevada tasa de
mortalidad y baja esperanza de vida.
Todo ello motivó la creación de los primeros Servicios
de salud pública bajo la denominación de «Sanidad e
Higiene Pública», con el objeto de proteger la salud de
la población mediante acciones de gobierno dirigidas al
medio ambiente y a la colectividad (Rosen 1958). Este
objetivo fue posible por la aplicación de los descubrimientos bacteriológicos de Pasteur y Kock. Es la llamada etapa bacteriológica de la salud pública o «primera
revolución epidemiológica» (Terris 1980).
Las vacunas y los sueros controlaron las enfermedades
de esta época, pero también la ingeniería y arquitectura
sanitarias tuvieron gran importancia, al canalizar las
aguas residuales y dotar de casas más habitables a los
habitantes de los barrios marginales. Se previno así el
contagio de nuevas enfermedades y se promocionó la
salud entre la población. De esta manera los servicios de
higiene pública además de la protección de la salud de
los ciudadanos, asumieron actividades de fomento y
promoción, al comienzo del presente siglo (Ferrara et al.
1975)
Winslow (1920) indica que la salud pública debe procurar el saneamiento del medio, el control de las enfermedades transmisibles, la organización de los servicios
médicos. Y por vez primera, se habla de educación
sanitaria.
De este modo, bajo el concepto de salud pública, y como
una parte necesaria de la misma, aparece la educación
sanitaria. Su objetivo es educar a la población para
prevenir las enfermedades y promocionar su salud, ya
que de la restauración se hacen cargo los sectores de
asistencia y rehabilitación. La acción educativa recae
sobre el individuo, al que se le intenta instruir sobre la
nocividad de ciertos comportamientos, con el objeto de
que modifique su vida hacia hábitos más saludables. Es
llevada a cabo por personal sanitario.
La idea de salud comunitaria aparece a mediados del
presente siglo como evolución natural del concepto de
salud pública (Lathem y Newberry 1970, Schwartz 1974).
Se basa en la responsabilidad y participación de la
sociedad en los procesos de planificación, administración, gestión y control de las acciones que llevan al