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Según afirma el Dr. Javier del Prado profesor de literatura de la Universidad Complutense de Madrid, que hablar de romanticismo se ha vuelto complicado por la mitificación que ha sufrido el término, al aplicársele indiscriminadamente a multitud de significados, ha venido pues, a ser sinónimo de triste, sentimental, enamorado, así como también se ha usado para calificar una puesta de sol, un paisaje, una persona y frases amorosas consideradas hoy fuera de uso.
Sin hacer disquisiciones sobre el significado específico del término, este ensayo quiere esclarecer algunos de los aspectos del romanticismo como movimiento cultural, literario y artístico que surge en Europa a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, extendiéndose rápidamente por todo el viejo mundo para refugiarse en su última decadencia en América Latina, donde vive su último momento de esplendor hacia la segunda mitad del siglo XIX.
En las siguientes líneas me interesa precisar además sus relaciones con lo social y lo político, su influencia en el pensamiento de la élite colombiana, que en la segunda mitad del siglo XIX intentaba reformas que alejaran al país de la herencia colonial y que con principios liberales intentaban acercar al país al mercado mundial, al desarrollo y a la consolidación de la nacionalidad.
"Todo el romanticismo europeo, incluso aquel que pretende ser apolítico, lo mismo que el que posteriormente aspira a representar el arte por el arte, posee siempre importantes acentos políticos inmanentes y desempeñan de manera consciente o inconsciente, su papel en una sociedad integrada por nuevas masas y nuevos individuos."
En esta misma dirección, Lord Byron, el gran poeta inglés habla de "la verdadera poesía de la política consiste en cambiar las condiciones de vida en una lucha por la libertad, por la revolución. A esta idea se agarra el ala derecha nacional revolucionaria, el ala fascista del romanticismo, más también el ala izquierda del mismo. Carlos Marx procede directamente del romanticismo".
El influjo que Byron ejerce sobre la juventud se debe pues a esa mezcla impetuosa de poesía y política, el poeta para él tenía la misión de ayudar al hombre a tener una vida más digna.