cuales fueron los factores que agudizaron la crisis de mineria en los primeros años de vida republicana
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La minería boliviana de la plata durante la República temprana suele considerarse como inmersa en un estado de estancamiento cuando los altos precios del azogue, la falta de créditos y el monopolio estatal del rescate de la plata mantenían casi paralizada la industria potosina1. Según esta perspectiva, existía un "impuesto indirecto" sobre la minería en cuanto los marcos se cancelaban por el Banco de Rescates con pesos febles, cuyo valor intrínseco fue menor que el de los pesos fuertes. 3En segundo lugar, en la medida en que los mineros podían pagar los jornales y el costo de los insumos con pesos febles, y al mismo tiempo vender sus pesos fuertes con un premio sobre su valor nominal al comercio ultramarino, el pago de sus marcos mitad en febles y mitad en fuertes les ofrecía más bien una "subvención estatal" indirecta para el sector minero. 5En cuanto a la mano de obra, Gustavo Rodríguez5, partiendo del estudio de Enrique Tandeter sobre los llamados "ladrones de minas"6 , ha mostrado que la mano de obra a principios de la República no era escasa, sino más bien "indisciplinada" .
Al mismo tiempo, como cacchas se integraban a las actividades dispersas de la pequeña producción indígena, trabajando como medieros con los dueños de las minas en trabajo, por su cuenta en las minas abandonadas, o aprovechando su conocimiento de los frontones en trabajo para explotarles a espaldas del dueño legal . 6En este trabajo, quisiera presentar nueva información documental que nos permitirá matizar el análisis de Mitre en otro aspecto importante pues las empresas en este período no se quedaban en el desagüe de las minas o el trabajo de los desmontes. La simple observación de la curva del rescate de plata refinada, desglosada por ciudad y provincias , nos lleva a plantear la existencia de un pequeño "ciclo minero" durante los primeros treinta años de la República con un auge en c. 7Para analizar la dinámica del sector minero en este período será necesario un trabajo minucioso sobre cada empresa y asiento minero, que permita comparar las relaciones que se dieron en cada lugar entre la demanda externa e interna de plata y moneda, los diferentes tipos de organización productiva, los distintos saberes, prácticas e innovaciones técnico-científicos y la estructura geológica de los yacimientos.
Aquí, ofrezco simplemente los inicios de un estudio de caso sobre la empresa más importante de la misma Rivera de Potosí entre 1830 y 1857, que pertenecía a dos hermanos de Salta, Francisco Paula y Serapio Ortiz. Aunque no disponemos de los Libros de Cuentas de los Ortiz - única vía para resolver varios problemas fundamentales –, la información existente sugiere la inaplicabilidad a esta empresa de un estereotipo corriente de los azogueros de la Rivera, a menudo considerados como demasiado protegidos por sus privilegios y los entables abusivos con sus trabajadores como para buscar la modernización de su comportamiento tradicional. 8El caso de los Ortiz también nos obliga a matizar el argumento de Enrique Tandeter, según el cual el fracaso de los capitales ingleses en Potosí a principios de la República se debe sobretodo a la falta de indios mitayos – elemento esencial en la rentabilidad de los ingenios coloniales –, a pesar de una reducción significativa en los niveles de los arrendamientos de los ingenios7. Veremos que la falta de los indios mitayos no obstaculizaba el éxito de la empresa estudiada, aunque sí les obligaba a buscar nuevos procedimientos técnicos para reducir los costos laborales involucrados en la amalgamación de la plata con azogue.
Un primer ciclo de la plata
En el Cuadro 1 se ve el descenso de la producción minera potosina desde 1801, cuando estalló una crisis minera aguda por falta de azogues en combinación con una crisis agrícola9. La producción declarada empieza a recuperar parcialmente con la Independencia , y la curva de la producción argentífera de Potosí en los '30s muestra un nuevo auge pasajero, reducido por cierto en comparación con los niveles alcanzados durante los 1790s. 12El Cuadro 2 muestra en más detalle la producción declarada de los años 1830-1850, según las cifras del Banco Nacional de Rescates. Se nota que, como a fines del siglo xviii, el auge se debe particularmente a la producción de los azogueros de las Provincias , aunque también se evidencia un alza breve en la producción de la Rivera en 1837-38, dentro de un contexto de disminución global.
Por debajo de ambos grupos se percibe un colchón más o menos estable de producción procedente de los cacchas .
Entran en la Rivera los hermanos Ortiz
Espero haber ayudado :)