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Gregor Johann Mendel (1822-1884) fue un monje austriaco que vivió en el siglo XIX e hizo una aportación impresionante a la ciencia de la genética. La aportación que hizo a esta ciencia fue tan impresionante que la genética moderna se basa en las investigaciones que realizó con plantas de guisante que cultivaba en el jardín del monasterio donde vivía.
Gregor Johann Mendel
Gregor Johann Mendel
Antes de Mendel, las características que los seres vivos heredan se consideraban el resultado de una mezcla de las características de sus padres, y nadie había atinado a explicar la manera en que se produce esta mezcla.
Mendel fue el primero en concluir que los caracteres de los progenitores son heredados por los descendientes según unas leyes comprensibles. Descubrió esas leyes y en 1866 publicó sus resultados. Sin embargo los artículos que publicó permanecieron en la sombra hasta el año 1900, que fueron redescubiertos por tres investigadores que trabajaban en el tema de la herencia: Hugo de Vries, Karl Frich Correns y Erich Tschermack.
Hugo de VriesKarl Frich CorrensErich Tschermack
Hugo de Vries, Karl Frich Correns y Erich Tschermack
Para entender las leyes que rigen la herencia de los caracteres vamos a analizar estos experimentos que Mendel llevó a cabo en el monasterio de Brno. En estos experimentos Mendel cruzaba diferentes variedades de plantas de guisante oloroso (su nombre científico es Pisum Sativum) y luego estudiaba con atención la descendencia que obtenía de los cruces.
Estos experimentos fueron los que le condujeron a resumir sus conclusiones en sus tres leyes que hoy constituyen la base de la genética.
Semillas de Pisum Sativum
Semillas de Pisum Sativum
Más adelante veremos que hoy en día los conocimientos sobre la transmisión de los caracteres heredados han avanzado muchísimo, y que las leyes que Mendel propuso se han matizado, se han formulado con una terminología más concreta (ya que Mendel usaba una terminología abstracta, sin saber exactamente qué eran los factores de los que estaba hablando), y también sabemos que hay casos de herencia en los que estas leyes no son aplicables.