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El protocolo de Kyoto es un acuerdo internacional que tiene como objetivo la reducción mundial de emisiones de seis gases que contribuyen al efecto invernadero y lograr así atenuar el proceso de calentamiento global que sufre el planeta. Estos gases son: CO2 (dióxido de carbono), CH4 (metano), N2O (óxido nitroso), SF6 (hexafluoruro de azufre), HFC (hidrofluorocarbonos) y PFC (perfluorocarbonos).
El protocolo de Kyoto nació el 11 de diciembre de 1997 en la ciudad de Kyoto (Japón), cuando los países desarrollados se comprometieron a reducir sus emisiones de gases contaminantes. Para que el protocolo fuera de obligado cumplimiento debía ser firmado por al menos 55 países y que entre todos ellos sumaran el 55% de las emisiones mundiales. Esto no se consiguió hasta que Rusia firmó el acuerdo en 2004, y el protocolo entró en vigor en el año 2005. Actualmente lo han firmado más de 140 países y lo han ratificado unos 128.
El protocolo de Kyoto exige que los países firmantes alcancen en conjunto una reducción de aproximadamente el 5% de las emisiones (con respecto a las de 1990) en el periodo de tiempo que va desde el año 2008 al 2012.