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Los canales marcianos son efecto del polvo
Los canales marcianos Marte eran una red de barrancos y quebradas que los científicos del siglo XIX creían erróneamente que existían en el planeta rojo. Los canales fueron ‘descubiertos’ en 1877 por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli. Después, otros astrónomos corroboraron su afirmación y los canales se convirtieron en un fenómeno. Los científicos dibujaron mapas detallados de localización de sus caminos y pronto comenzaron a especular sobre sus posibles orígenes y usos. Quizás la teoría más absurda vino de Percival Lowell, un matemático y astrónomo que aseguró que los canales eran un sofisticado sistema de riego desarrollado por una especie inteligente, pero desconocida. La hipótesis de Lowell fue desacreditada por otros científicos, pero también fue popularmente aceptada, y la idea logró sobrevivir hasta bien entrado el siglo XX.
Se ha demostrado que los canales marcianos son un mito gracias a los telescopios y tecnología de imagen. Resultó que lo que parecían canales eran en realidad una ilusión óptica causada por las rayas de polvo soplado a través de la superficie de Marte por los fuertes vientos. Esta teoría sólo pudo ser probadaa en la década de 1960, cuando la primera nave espacial tripulada tomó fotografías de la superficie de Marte.
El nacimiento sin rasgos de personalidad
Una de las teorías más antiguas y más controvertidos en la psicología y en la filosofía es la teoría de la pizarra en blanco o tabla rasa, que sostiene que las personas nacen sin rasgos o tendencias de personalidad. Los defensores de la teoría, que se inició con la obra de Aristóteles y fue expresada por reconocidos filósofos y científicos, desde Santo Tomás de Aquino a John Locke, insistieron en que todo contenido mental es el resultado de la experiencia y la educación. Para estos pensadores, nada nuestra personalidad es innato. La idea encontró su expresión más famosa de la psicología en las ideas de Sigmund Freud, cuyas teorías del inconsciente destacaron que los aspectos elementales de la personalidad de un individuo se construyen por sus experiencias de infancia.
Si bien no hay duda de que las experiencias de una persona y conductas aprendidas tienen un gran impacto en su disposición y su personalidad, también es ampliamente aceptado que los genes y otras características familiares heredadas, junto con ciertos instintos innatos, juegan un papel crucial. Esto sólo se probó después de años de estudio en los que se evidenció que ciertos rasgos del lenguaje podrían encontrarse a lo largo del mundo en culturas radicalmente diferentes. Mientras tanto, los estudios de los niños y los gemelos adoptados criados en familias separadas han llegado a conclusiones similares acerca de las formas en ciertos rasgos pueden existir desde el nacimiento.
Las neuronas cerebrales no se regeneran
En realidad este mito fue una verdad científica hasta 1998, pero las investigaciones de científicos de la Universidad de Princeton (EEUU) determinaron que nuevas neuronas se generan continuamente en la corteza cerebral de monos adultos en tres áreas de esta.
Esas áreas son la región prefrontal, temporal inferior y parietal posterior. Debido a las similitudes entre los simios y los seres humanos, los científicos concluyeron que lo mismo ocurre en los seres humanos. Es lo que se conoce como neurogénesis, el proceso de generación de nuevas neuronas cerebrales después de completarse el desarrollo completo de los organismos.
Gracias a este descubrimiento, se abrió la puerta para encontrar remedios contra el Alzheimer, el mal de Parkinson y otras enfermedades degenerativas.
La velocidad de la luz de Einstein, en cuestión
El científico de la Universidad de Maryland James Franson ha puesto en duda en un artículo la validez de la velocidad de la luz calculada por Einstein. El artículo, que está en proceso de revisión de la revista New Journal of Physics, plantea la posibilidad de que la luz viaje a una velocidad inferior a la hasta ahora considerada.
De la misma manera que Franson, otros investigadores han puesto en evidencia investigaciones que hemos creído ciertas hasta ahora y que han sido refutadas con el tiempo.
La fusión fría de Fleischman y Pons
En marzo de 1989, Stanley Pons y Martin Fleischmann anunciaron que habían creado una fusión nuclear controlada en un tubo de agua pesada a temperatura ambiente.
El hecho suponía un avance en la generación de energía nuclear por diversas cuestiones: la seguridad, los costess y consumo de energía. Pero la expectación generada se enfrió días después cuando la revista Nature comunicó a los investigadores que iba a publicar el descubrimiento.
Los autores aseguraron que habían realizado mal sus investigaciones. La comunidad científica desde aquel entonces se ha tomado con reservas las investigaciones que se han llevado a cabo en esta materia.