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Antoine Lavoisier ya se había hecho un nombre, porque además de recaudador de impuestos había estudiado química.
En aquella época, la ciencia casi siempre era un quehacer de hombres que, aunque tuvieran otros trabajos, contaban con el tiempo y los recursos disponibles para dedicarse a ella.
Lavoisier trabajaba jornadas completas pero diariamente le dedicaba tres horas en la mañana y tres en la noche a la ciencia. Y el sábado era su día favorito pues a su casa acudían otros científicos y entusiastas a discutir avances y teorías.
Por su trabajo en geología y su plan para proveer luz a las ciudades grandes, Lavoisier había sido electo miembro de la Academia de Ciencias de Francia en 1768 cuando tenía solo 25 años.
En la década de 1770 realizó su trabajo más brillante, descubriendo cómo se queman materiales como la madera.
En la época, se creía que a medida que ardían, liberaban una sustancia misteriosa llamada flogisto (del griego phlogistós: 'inflamable').
Se decía que esa era la razón por la cual un tronco en el fuego se aligeraba a medida que se incendiaba: porque se liberaba el flogisto. Y se pensaba que los materiales que se quemaban fácilmente era ricos en esa sustancia.
No es así, dijo Lavoisier.
Por un lado, cuando los metales se calientan, no se vuelven más ligeros, sino más pesados, declaró. Y argumentó que eso se debía a que se combinan con un componente del aire: un gas al que llamó oxígeno.
Lavoisier fue uno de los muchos intrigados por la composición del aire, y uno de los primeros que la entendió.
En la década de 1780, Lavoisier usó su teoría del oxígeno para construir un marco completamente nuevo para la química.
Aclaró qué es un elemento químico: una sustancia, dijo, que no puede reducirse a nada más simple.
Recopiló una lista de no menos de 33 de estos elementos, y desarrolló métodos para dividir compuestos químicos en sus elementos componentes y calcular las proporciones relativas de cada uno.
(espero te sirva)