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CAUSAS DE LOS TSUNAMIS
TECTÓNICA DE PLACAS
SISMOS Y TSUNAMIS
Los tsunamis, llamados también maremotos, son causados generalmente por
terremotos, menos comúnmente por derrumbes submarinos, infrecuentemente por
erupciones volcánicas submarinas y muy raramente por el impacto de un gran meteorito en el
océano. Las erupciones volcánicas submarinas tienen el potencial de producir ondas de
tsunami verdaderamente poderosas. La gran erupción volcánica de Krakatoa de 1883 generó
ondas gigantescas que alcanzaron alturas de 40 metros sobre el nivel del mar, matando a
miles personas y destruyendo numerosas aldeas costeras.
Todas las regiones oceánicas del mundo pueden experimentar tsunamis, pero en el océano
Pacífico y en sus mares marginales hay mucha mayor ocurrencia de grandes tsunamis
destructores, debido a los grandes sismos que se producen a lo largo de los márgenes del
océano Pacífico.
La tectónica de placas está basada en un modelo de la Tierra caracterizado por un pequeño
número de placas litosféricas, de 70 a 250 kilómetros de espesor, que flotan sobre una capa
subyacente de naturaleza viscosa, llamada astenósfera. Estas placas, que cubren toda la superficie
del planeta y contienen los continentes y el
piso oceánico, están en movimiento relativo
entre ellas con velocidades de hasta varios
centímetros/año. La región donde dos
placas están en contacto es llamada la
frontera o borde de placas, y la forma en
que una placa se mueve con respecto a la
otra determina el tipo de frontera o borde:
de separación, donde dos placas se alejan
una de la otra; de subducción, donde dos
placas se mueven convergentemente y una
se está deslizando bajo la otra; y de
transformación, donde dos placas se están
deslizando horizontalmente en direcciones opuestas. Las zonas de subducción se caracterizan por
la presencia de profundas fosas oceánicas, y las islas volcánicas o cadenas montañosas volcánicas
asociadas con las muchas zonas de subducción alrededor del borde del Pacífico, se denominan a
veces el “Cinturón de Fuego”.
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