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Respuesta:
Entre las antigüedades que se exhiben en la sede de las
Naciones Unidas en Nueva York figura una réplica
del Cilindro de Ciro. Este documento, llamado así
en honor de Ciro el Grande, gobernante del Imperio
Persa y conquistador de Babilonia, data de 539 a.C. Ciro garantizó
a sus súbditos gran parte de lo que hoy se conoce como derechos
civiles, entre ellos la libertad religiosa y la protección de la
propiedad personal. Además, Ciro abolió la esclavitud y sostenía
que ésta era “una tradición que debería ser exterminada en todo
el mundo”.
A lo largo de la historia, las naciones han definido con mayor
o menor amplitud las garantías y los privilegios personales de
sus ciudadanos y las han defendido con más o menos vigor.
Estados Unidos es una nación erigida a partir de esos derechos
civiles, de los elevados ideales consagrados en su Declaración de
Independencia y de las salvaguardas legales formalizadas en su
Constitución y, en especial, en las 10 primeras enmiendas a ese
documento, conocidas en conjunto como la Carta de Derechos
del pueblo estadounidense.
Sin embargo, llegó también al país un grupo de personas
que no pudo disfrutar de esos derechos y garantías. A diferencia
de los inmigrantes europeos, que hallaron en el Nuevo Mundo
oportunidades económicas sin precedente y más libertad
personal, política y religiosa, los africanos negros fueron
transportados contra su voluntad, a menudo encadenados, para
ser vendidos como esclavos y trabajar al servicio de sus “amos”,
sobre todo en las grandes fincas agrícolas del Sur.
En este libro se relata la lucha de aquellos esclavos africanos
y sus descendientes para conquistar, tanto en la ley como en la
práctica, los derechos civiles que otros estadounidenses disfrutan.
Es una historia de dignidad, perseverancia y lucha, una historia
que engendró grandes héroes y heroínas y que, a la postre, logró
el éxito al obligar a la mayoría de los estadounidenses a mirar
de frente el vergonzoso abismo que se abría entre sus principios
universales de igualdad y justicia, por una parte, y la desigualdad,
injusticia y opresión que sufrían millones de sus conciudadanos,
por la otra.
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