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La Amazonia es considerada el pulmón del mundo porque absorbe millones de toneladas del dióxido de carbono presente en la atmósfera. Al reducir la cantidad mundial de este gas de efecto invernadero que calienta el planeta, contribuye a frenar el cambio climático.
Malhi y Coe creen que procede del hecho de que la Amazonia aporta en torno al 20 por ciento del oxígeno producido por la fotosíntesis en tierra, dato que podría haber entrado en el saber público como «el 20 por ciento del oxígeno de la atmósfera».
Su caudal es el más grande del mundo, descargando 219.000 metros cúbicos de agua por segundo, según WWF. El sistema fluvial de la Amazonía suministra energía hidroeléctrica a millones de personas y la región contiene el 20% del agua potable del planeta, según Amazon Watch.