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Desde que en 1908 los hermanos Bouyssonie descubrieran un esqueleto casi completo de Neandertal en una fosa cavada en los depósitos del yacimiento Bouffia Bonneval, en La Chapelle-aux-Saints (Francia), se ha contemplado la hipótesis de la posible existencia de enterramientos intencionales.
Esto suponía plantear la capacidad de un grupo humano del Pleistoceno superior de tener un pensamiento simbólico distinto al de los humanos anatómicamente modernos. Los arqueólogos comenzaron a buscar evidencias de enterramiento neandertal desde un enfoque muy diferente.
En los cinco años siguientes al descubrimiento en Francia se hallaron otras nueve supuestas sepulturas. Adía de hoy ya se han registrado cerca de 40 casos posibles, algunos de las cuales (Kebara 2 y Shanidar 4/6/8/9) reflejan las prácticas funerarias complejas. Todos estos hallazgos han cambiado profundamente la percepción acerca de los neandertales, según ha informado SINC.