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En 1908 Austria-Hungría se anexionó Bosnia que pertenecía al Imperio Turco, Alemania apoyó a su aliado(Austria) y Rusia (Que apoyaba a Bosnia) se vio forzada a ceder ante la agresión austriaca. Ni Francia ni Gran Bretaña se mostraron dispuestas a apoyar a Rusia en un eventual conflicto, con lo que este territorio acabó en manos austriacas, siendo el enfrentamiento con Serbia todavía mayor si cabe (Serbia era en estos momentos el estado más poderoso de la zona, estaba apoyado por Rusia y era antiaustriaco).
En este ambiente de tensión, el 28 de junio de 1914 fue asesinado el Archiduque Francisco Fernando, sobrino del Emperador Francisco Jose I y heredero al trono austro-húngaro, en Sarajevo (Bosnia). Un activista serbobosnio, Gavrilo Princip miembro de la organización nacionalista serbia “La Mano Negra”, fue el autor del magnicidio. Este atentado desencadenó una fatal serie de acontecimientos que desembocó en la guerra:
Las potencias cumplieron fielmente sus alianzas. He aquí resumida la sucesión de hechos que llevó a la guerra:
28 junio Atentado de Sarajevo 23 julio Tras asegurarse el apoyo alemán, Austria-Hungría lanza un ultimátum a Serbia: Debe reconocer su implicación en el atentado, debe permitir que la policía austriaca investigue in situ el mismo, debe prohibir la existencia de organizaciones nacionalistas como “la mano negra” que aunque son legales en Serbia son ilegales en Bosnia. Si no lo hace, se declarará a este país la guerra.Serbia respondió al ultimátum negándose a aceptarlo alegando que violaba su soberanía y proponiendo el arbitraje del Tribunal Internacional de la Haya (creado en 1899). Además, en previsión de una guerra, movilizó parcialmente a sus tropas, en tanto que Austria-Hungría hacía lo propio con las suyas. Ambas rompieron sus relaciones diplomáticas.Durante todo este me de julio la diplomacia europea intenta parar a Austria y a Rusia, pero ninguna de las dos potencias dá su brazo a torcer.