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La genética y su relación con la biotecnología
El desarrollo de la biotecnología moderna, entendida como el conjunto de técnicas de ADN
recombinante que pueden aplicarse para obtener un producto o beneficio para el hombre, fue
posible por el avance que se produjo en el conocimiento de la genética en el siglo XX. Cuando se
habla de vacunas de nueva generación, de enzimas recombinantes o de cultivos transgénicos, se
trata de productos en los cuales se ha utilizado la información genética de los organismos para
diseñar el producto final. Por esto, se considera a la genética como una de las ciencias básicas
sobre las que se asientan los desarrollos biotecnológicos.
La genética es, básicamente, el estudio de los genes, la herencia y sus mecanismos (ver Cuadernos
Nº 3 y 32). La genética fue utilizada empíricamente a lo largo de la historia para obtener mejores
especies animales y vegetales que respondieran a los intereses humanos. Estas aplicaciones
dejaron de ser empíricas a partir del desarrollo de las Leyes de Mendel, a fines del siglo XIX, y de su
redescubrimiento a principios del siglo XX (ver Cuadernos Nº 40, 41).
Durante la segunda mitad del siglo XX se avanzó en la base biológica y molecular de los
mecanismos de la herencia, con la asociación de los cromosomas con la información genética, y
con el advenimiento de la biología molecular luego del descubrimiento de la estructura del ADN por
Watson y Crick en la década de 1950 (ver Cuaderno Nº 65). Dos décadas más tarde, la genética
clásica y molecular dieron lugar a la ingeniería genética (ver Cuaderno Nº 4), cuando se logró
obtener construcciones de ADN recombinante usando principalmente enzimas de restricción y
ligasas (ver Cuaderno