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El estudio que hoy presentamos es el resultado de la ejecución del Proyecto de Investigación “Historia Institucional de Guatemala: La Real Audiencia, 1543- 1821”, avalado por la Dirección General de Investigación (DIGI) y el Centro de Estudios Urbanos y Regionales (CEUR), el cual se desarrolló de febrero a noviembre del presente año 2006. A partir del análisis de documentación transcrita en el Archivo General de Centroamérica (fundamentalmente reales cédulas de 1549 a 1799) y de la bibliografía sobre el tema y el período colonial, esta investigación estudia el desarrollo administrativo e institucional de la Audiencia de Guatemala, fundada en 1543 con el nombre de “Audiencia de los Confines”. Abrimos el estudio con una primera parte en donde se desarrolla el contexto externo referido a la historia política de España en el siglo XVI, particularmente en el Reinado de los Reyes Católicos.
En esta parte se analizan las instituciones de gobierno español y la legislación Castellana de la cual se deriva parte de la legislación Indiana. Las políticas instituidas por la Corona española para el gobierno de América se van a ver reflejadas en las instituciones que cada reinado establece para el gobierno de las colonias. Así encontramos que son tres los períodos fundamentales de la Historia de España que nos compete analizar para efectos del trabajo: A) los Reyes Católicos, desde el Descubrimiento (1492) hasta la muerte de Fernando (1516); B) la Casa de Austria que inicia con el reinado de Carlos I (1517-1556), y finaliza con Carlos II (1665-1700); y C) la Casa de Borbón, que inicia con Felipe V (1700-1724) y finaliza con Fernando VII (1808-1833).
En la segunda parte se estudia La Audiencia de Guatemala, en un diálogo entre los autores que han escrito sobre el tema y lo que nos aportan las fuentes transcritas para esta investigación. Desarrollamos el contexto histórico de la fundación de la Audiencia de Guatemala, haciendo énfasis en la delimitación territorial de cada uno de los momentos de transición desde su fundación.