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Científicos de la Universidad de Exeter (Reino Unido) han demostrado que la polilla moteada, la también conocida como 'polilla de Darwin' por haber sido señalada como un ejemplo evolutivo, utiliza su color para camuflarse mejor de las aves que se alimentan de ellas, lo que provocó que se oscurecieran cuando la contaminación industrial ennegreció los bosques británicos en el siglo XIX.
"Es uno de los ejemplos más emblemáticos de la evolución, pero ferozmente atacado por creacionistas que buscan desacreditar la teoría de la evolución", afirma el Martín Stevens, del Centro de Ecología y Conservación del Campus de Penryn de la Universidad de Exeter. El estudio ha sido publicado en la revista 'Communications Biology'.
La polilla moteada o mariposa de los abedules (Biston betularia) debe su nombre a este árbol, cuyo tronco utiliza para camuflarse ante los depredadores. En el siglo XIX, con la Revolución Industrial y la contaminación atmosférica que producía el polvo del carbón oscurecieron las cortezas de los árboles, lo que provocó también el oscurecimiento de las polillas.
Este fenómeno, denominado melanismo industrial, en el que prevalecen las variedades más oscuras en zonas contaminadas, servía para demostrar la teoría de la evolución de Charles Darwin por selección natural, siendo motivo de debate entre biólogos evolutivos y creacionistas. Después, la desaparición de la contaminación por polvo de carbón volvió a armonizar la cantidad de polillas más claras, que eran mayoritarias antes de la Revolución Industrial.
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