Muchas iglesias del siglo I fueron fundadas por los Apóstoles y, mientras éstos
vivieron, permanecieron bajo su autoridad espiritual, dirigidas por la comunidad de
creyentes que en comunión ordenaba su vida social, económica y disciplinar. Este
régimen puede atestiguarse especialmente en las iglesias «paulinas», fundadas por el
Apóstol de las Gentes. Pero a medida que los Apóstoles desaparecieron, se
generalizó en todas partes el episcopado local monárquico, que ya se había
introducido soterradamente desde un primer momento en otras iglesias particulares.
Donde el obispo era el jefe de la iglesia, pastor de los fieles y, en cuanto sucesor de
los Apóstoles, se consideraba con la plenitud del sacerdocio y la potestad necesaria
para el gobierno de la comunidad.
La clave de la unidad de las iglesias dispersas por el orbe, que las integraba en una
sola Iglesia universal, fue la institución del Primado romano. Cristo, Fundador de la
Iglesia —tal como se recordó en otro lugar—, escogió al Apóstol Pedro como la roca
firme sobre la que habría de asentarse la Iglesia. Pero el Primado conferido por Cristo
a Pedro no era, de ningún modo, una institución efímera y circunstancial, destinada a
extinguirse con la vida del Apóstol. Era una institución permanente, prenda de la
perennidad de la Iglesia y válida hasta el fin de los tiempos.
Pedro fue el primer obispo de Roma, y sus sucesores en la Cátedra romana fueron
también sucesores en la prerrogativa del Primado, que confirió a la Iglesia la
constitución jerárquica, querida para siempre por Jesucristo. La Iglesia romana fue, por
tanto —y para todos los tiempos—, centro de unidad de la Iglesia universal.
cual es la idea central del texto
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todos tenemos alguna razón para seguir nuestras vidas
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