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"La danza de Congo es la danza más típica y popular del Carnaval de Barranquilla, y está compuesta por parejas de hombres danzantes que van acompañados por un grupo de mujeres, por algunos travestidos y una legión de disfraces de animales. Va detrás un conjunto de músicos que tocan tambor, guacharaca y palmas, junto con un coro y un cantador que vocea los versos.
Es una danza guerrera y se compone de una o varias cuadrillas de "negros" disfrazados con trajes multicolores, adornados con profusión de flores de papel, arandelas, cintas, encajes, lentejuelas, espejos y cascabeles, por lo cual todo el conjunto resulta muy llamativo. Entre las músicas que se interpretan en los desfiles carnestoléndicos son notorios estos golpes de
congo, que acompañan a las danzas de su mismo nombre. De esta danza se dice que es uno de los aportes de los antiguos Cabildos negros de los tiempos coloniales, que se celebraban en Cartagena de Indias en ocasiones festivas (la principal de ellas, la celebración de la Virgen de la Candelaria) y llegaron al Carnaval de Barranquilla atraídos por el crecimiento económico y poblacional de esta ciudad".
Dossier del Carnaval de Barranquilla.
Sobre el año de creación del Congo Grande de Barranquilla existen dos versiones: una la da José Trinidad Barrios, uno de los fundadores de la danza El Torito Ribeño, y la otra proviene de los mismos herederos del Congo.
En el libro del periodista Fabio Ortíz, Mi vida es un Carnaval, 18 testimonios degozones de todos los tiempos, José Trinidad recuerda una batalla entre la danza del Toro Grande y El Congo Grande ocurrida en 1870.
Según él, "en 1870 se encontraron las dos danzas y cada cual marcó su territorio propiciando un enfrentamiento violento, donde primaron las trompadas, garrotazos, porrazos, y hasta piedrazas, resultado final: heridos, contusos, chichones, ojos moreteados y más de un privado" (Ortiz, 2007).
Por su parte, la otra versión la dan los mismos miembros del Congo, quienes afirman que se fundó en 1875 en el callejón de Providencia (actual carrera 25) con calle España (actual calle 34).
Cinco años más o menos no le quita ni le pone al Congo Grande de Barranquilla, pues es la danza más antigua y por ello encabeza la lista de los Líderes de la Tradición del Carnaval de Barranquilla, honor que alcanzan quienes tienen más de cincuenta años continuos de participación.
Además de la antigüedad, otra característica que se destaca del Congo Grande es que no pertenece a una familia, sino que el mando y la tradición se rota entre los mismos integrantes, aunque en los últimos años pareciera que se estuviera consolidando una dinastía.
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