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Resumen: La fotosíntesis es un proceso físico-químico por el cual plantas, algas,
bacterias fotosintéticas y algunos protistas como diatomeas utilizan la energía de la luz
solar para sintetizar compuestos orgánicos. Se trata de un proceso fundamental para la
vida sobre la tierra y tiene un profundo impacto sobre la atmósfera y el clima
terrestres: cada año los organismos con capacidad fotosintética convierten en
carbohidratos más del 10% del dióxido de carbono atmosférico. El conocimiento básico
de este proceso es esencial para entender las relaciones entre los seres vivos y la
atmósfera así como el balance de la vida sobre la tierra.
Palabras clave: Fotosíntesis. Organismos fotosintéticos. Cloroplastos. Membranas.
Pigmentos fotosintéticos. Luz solar. Energía solar. Absorción de luz. ATP. NADPH.
Sacarosa. Almidón. CO2. O2. C4. CAM.
EL SIGNIFICADO DE LA FOTOSÍNTESIS
Se define fotosíntesis como un proceso físico-químico por el cual las plantas, las
algas y las bacterias fotosintéticas utilizan la energía de la luz solar para sintetizar
compuestos orgánicos.
En plantas, algas y en algunos tipos de bacterias fotosintéticas el proceso
conlleva la liberación de oxígeno molecular y la utilización de dióxido de carbono
atmosférico para la síntesis de compuestos orgánicos. A este proceso se le denomina
fotosíntesis oxigénica.
Sin embargo, algunos tipos de bacterias utilizan la energía de la luz para formar
compuestos orgánicos pero no producen oxígeno. En este caso se habla de fotosíntesis
anoxigénica.
El conocimiento de este proceso es esencial para entender las relaciones de los
seres vivos y la atmósfera, y para entender el balance de la vida sobre la tierra, dado el
profundo impacto que tiene sobre la atmósfera y el clima terrestres. Esto significa que
el aumento de la concentración de dióxido de carbono atmosférico generado por la
actividad humana, tiene un gran impacto sobre la fotosíntesis.
Desde el punto de vista evolutivo, la aparición de la fotosíntesis oxigénica supuso
una verdadera revolución para la vida sobre la tierra: cambió la atmósfera terrestre
Reduca (Biología). Serie Fisiología Vegetal. 2 (3): 1-47, 2009.
ISSN: 1989-3620
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enriqueciéndola, hecho que posibilitó la aparición de organismos que utilizan el
oxígeno para vivir.
¿Qué aprender sobre fotosíntesis? Naturalmente, todo. Pero en cualquier
proceso y etapa educativa, todo no se aprende de inmediato. Quizá la verdadera
novedad e innovación en un proceso de aprendizaje consista en entender, para
empezar, de dónde salen las cosas y qué significan.
Todos los organismos vivos se agrupan en tres grandes grupos o dominios:
Archaea, Bacteria y Eucarya, teniendo todos ellos un antecesor común. Cuando
hablamos de fotosíntesis hablamos de los organismos que realizan este proceso, es
decir, organismos fotosintetizadores, y pertenecen al dominio Bacteria (son las
bacterias fotosintéticas) y al dominio Eucarya (algas, plantas y algunos protistas)). Si
nos fijamos en ellos, comprobamos que la aparición y el desarrollo de la fotosíntesis
está íntimamente ligado al desarrollo de la vida sobre la tierra