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Día tras día, nuestra actualidad se ve salpicada con accidentes de impacto medioambiental: incendios, vertidos, derrames… Afortunadamente, la biotecnología está dando soluciones a algunos de estos problemas a través de campos como la biorremediación, que se ha desarrollado de forma espectacular desde el desastre del Prestige, ocurrido hace ya casi 14 años.
Aquella marea negra impulsó una serie de estudios experimentales en la Isla de Sálvora, llevados a cabo por el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que demostraron la eficacia de pseudomonas putida en la oxidación de hidrocarburos. Esta especie de bacterias ha cobrado un gran interés a nivel industrial gracias a su gran potencial para degradar hidrocarburos aromáticos y xenobióticos y a su carácter manejable desde el punto de vista genético.
Desde entonces, la biorremediación ha expandido sus miras y ha ampliado sus focos de acción. Se trata de un proceso en el que se utilizan microorganismos, hongos, plantas o enzimas derivadas de ellas para atacar contaminantes específicos del suelo, como compuestos organoclorados o hidrocarburos (petróleo, pesticidas).
Pero también se puede aplicar a la limpieza de suelos y aguas residuales contaminados con metales pesados tóxicos o residuos ácidos. Como los que invadieron, por ejemplo, el Parque Nacional y Natural de Doñana en 1998 tras la rotura de la presa de la balsa de decantación de la mina de Aznalcóllar. En los días posteriores al accidente se detectaron en las aguas y suelos del coto dosis de arsénico, cobalto, cromo, cobre, mercurio, manganeso, níquel, plomo, estaño, uranio y, sobre todo, zinc.
Dieciocho años después de aquel desastre, los expertos en la materia aseguran que la zona sigue estando contaminada, a pesar de que desde el plano político el problema se dio por zanjado hace prácticamente diez años, como publicaba recientemente El Español. De haberse podido utilizar entonces las herramientas con las que contamos ahora, probablemente el vertido se habría controlado mucho antes. O, más probablemente, la balsa de decantación que se rompió no habría tenido altas concentraciones de metales pesados porque su proceso de depuración habría sido mucho más eficaz.
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La biotecnología como medio para reducir el impacto medioambiental de la agricultura. La biotecnología puede ser una excelente herramienta para responder a los desafíos de la agricultura; por ejemplo, proteger los cultivos frente a insectos, malas hierbas o enfermedades, o resistir mejor las inclemencias meteorológicas