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Desde la superficie agreste de la piel hasta lo más recóndito del intestino, el cuerpo humano es el hábitat de miles de millones de microscópicos huéspedes, como las bacterias. Pero no hay por qué alarmarse. María Torres, microbióloga y líder de Laboratorio del Hospital Abel Gilbert Pontón, en Guayaquil, dice que gran parte de estos microorganismos son benéficos y conviven en armonía con las células humanas. Acompañan a la persona desde el nacimiento, ayudan a consolidar el sistema inmunológico y coadyuvan en importantes funciones como la digestión de alimentos, la producción de vitaminas, hasta la protección ante poblaciones de patógenos. Este complejo ecosistema en miniatura es el microbioma humano, un mapa de microorganismos aún no definido. Esto cautiva a los investigadores por sus posibles aplicaciones en nuevos tratamientos terapéuticos, a través de biotecnología; o para descifrar el origen de ciertas enfermedades que hasta ahora son un misterio. Solo para tener una idea de su magnitud, se calcula que en la piel y otras áreas colonizadas, como boca, ojos, nariz, estómago, intestino, genitales, hay aproximadamente 100 microorganismos por cada célula humana, como indica un informe del Programa del Microbioma Humano.