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A fin de tener un contexto general de los procesos de integración económica relevantes a
nivel extra regional, se ha considerado como ejemplos a la Unión Europea (UE) y a la Asociación
de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, por sus siglas en inglés).
Unión Europea
La Unión Europea (UE) en la actualidad cuenta con 28 países miembros15 y se constituye
como un caso de estudio sobre integración especialmente relevante por su continuidad en el tiempo, pese a mantener dificultades sociales, económicas y políticas. Este bloque de integración se destaca también por las directrices políticas mediante las cuales fue concebido, mismas que tuvieron
como objetivo establecer lazos de interdependencia económica que hicieran poco probable que los
conflictos bélicos de la primera mitad del siglo XX vuelvan a repetirse en esa región.
La UE tiene como antecedente la Comunidad Europea del Carbón y el Acero, constituida en 1951 por Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos.
La conformación de una integración de esas industrias, en la que participaron varias entidades
comunes, constituyó uno de los primeros esfuerzos europeos para establecer un sistema común
supranacional de planificación, organización y comercialización de un sector de la economía regional. Posteriormente, mediante el Tratado de Roma de 1957, se integraron otros sectores como
el agrario, el aduanero (con la creación de la Comunidad Económica Europea), y el nuclear (con la
Comisión Europea de Energía Atómica). En 1992 se suscribió el Tratado de Maastricht, que estableció formalmente la Unión Económica y Monetaria Europea16, incorporando la cohesión a nivel
del mercado interior único como un objetivo fundamental de la UE17.
El sistema de gobierno de la UE consiste en dos niveles que funcionan de manera combinada; para algunos temas se necesita del acuerdo entre los Estados Miembros y para otros existen
instituciones supranacionales capaces de tomar decisiones vinculantes. En este sentido, a partir
del Tratado de Maastricht se estableció el principio de subsidiariedad, el cual determina que en lo
posible, las regulaciones y medidas deben adoptarse en forma descentralizada.