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CUANDO llega diciembre, en muchos lugares del mundo se ven representaciones navideñas del niño Jesús recibiendo el amoroso cuidado de su madre María y su padre adoptivo José. Estas escenas familiares resultan atractivas hasta para quienes no son cristianos. Aunque el centro de atención en dichas ocasiones es Jesús, ¿qué nos dicen las Escrituras acerca de su familia humana?
Examinar el ambiente en el que creció Jesús aporta detalles muy interesantes acerca de su familia. Jesús llegó a formar parte del género humano cuando vino al mundo mediante una virgen llamada María. La Biblia indica que, por obra del espíritu santo, Dios transfirió la vida celestial de Jesús a la matriz de esta mujer (Lucas 1:30-35). Antes de recibir el anuncio de la milagrosa concepción de Jesús, María se había comprometido con José, quien por tanto llegaría a ser el padre adoptivo de Jesús.
Después del nacimiento de Jesús, José y María tuvieron más hijos, de modo que Jesús tuvo medio hermanos. Este hecho se desprende de la pregunta que plantearon los habitantes de Nazaret respecto a él: “¿No es este el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y los hermanos de él Santiago y José y Simón y Judas? Y sus hermanas, ¿no están todas con nosotros?” (Mateo 1:25; 13:55, 56; Marcos 6:3). Llegamos, pues, a la conclusión de que la familia inmediata de Jesús se componía de sus padres, cuatro hermanos y por lo menos dos hermanas.
Sin embargo, algunas personas no creen que los hermanos y las hermanas de Jesús hayan sido hijos de José y María. El motivo se expone en la New Catholic Encyclopedia: “La Iglesia ha sostenido desde el comienzo que María fue siempre virgen. En vista de ello, no puede haber duda de que María no tuvo más hijos”. La misma obra afirma que los términos “hermano” y “hermana” pueden hacer referencia a “cualquier persona unida en un vínculo religioso o de otra índole”, o a parientes cercanos, como primos.
¿Es así en realidad? Incluso algunos teólogos católicos no concuerdan con la doctrina tradicional y sostienen que Jesús tuvo hermanos y hermanas carnales. John P. Meier, ex presidente de la Catholic Bible Association of America, escribió: “En el NT [Nuevo Testamento], cuando la palabra adelfós [hermano] no se usa en sentido figurado o metafórico, sino para designar algún tipo de relación física o legal, significa exclusivamente hermano o medio hermano, y nada más”.* Así es, las Escrituras indican que Jesús tuvo hermanos y hermanas, hijos de José y María.
Aunque los Evangelios mencionan a otros parientes de Jesús, centrémonos en sus familiares más cercanos y en lo que podemos aprender de ellos.