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En la división sectorial clásica, el sector terciario se define por exclusión respecto del sector primario (agricultura, ganadería, explotación forestal, minera, pesquera, etc.) y del sector secundario (industria y construcción) y abarca actividades tan variadas como la investigación científica y tecnológica y los servicios personales (por ejemplo, los que prestan las peluquerías). Pero, ¿esta clasificación continúa siendo válida para interpretar los procesos de terciarización en curso?
Desde hace varias décadas se está produciendo a nivel mundial un acelerado proceso de terciarización de la economía, es decir, un crecimiento de las actividades que proveen bienes inmateriales o servicios. Esta rápida expansión y crecimiento del sector terciario, que se produce a costa de los sectores productores de bienes materiales (primario y secundario), tiene lugar tanto en los países más desarrollados como en los de menor desarrollo económico. No obstante ello, es importante señalar que el fenómeno de la terciarización adquiere características propias en los distintos países, pues no obedece a las mismas causas ni se entrama en procesos similares.1
En los países desarrollados, la terciarización se explica básicamente por el enorme desarrollo alcanzado por los denominados servicios a la producción o servicios a las empresas, es decir, por aquellos servicios complementarios a la producción que se vinculan con las tareas previas y posteriores a la fabricación y que tienden a añadir valor a los productos, mejorar su distribución y racionalizar los procesos productivos. El continuo industria-servicio resultante ha dado lugar al desarrollo de actividades como: dirección y control, planificación estratégica, investigación y desarrollo, gestión de personal, tratamiento informático, asesoría fiscal, capacitación y selección de personal, distribución transporte y comercialización, marketing y ventas, publicidad, servicios de posventa, mantenimiento, seguridad y vigilancia, entre otros.
En los países menos desarrollados, la terciarización está relacionada con la expansión de actividades muy heterogéneas y de baja productividad, que requieren escaso capital y poca calificación (comercio minorista, servicios personales), y con la administración pública. Estas actividades sirven, por lo general, de refugio para trabajadores industriales y empleados que han sido expulsados de los procesos productivos. La expansión del sector terciario no se vincula por lo tanto con el desarrollo del continuo industria-servicio y tiende a cumplir fundamentalmente un rol de sector-refugio. Es por ello que en estos casos suele hablarse de una terciarización no productiva.
El fenómeno de la terciarización alcanza su máxima expresión en países con economías muy desarrolladas como los EE.UU., Australia, Canadá, Reino Unido, Países Bajos, Noruega y Suecia. En ellos, más del 70 % de la población activa está empleada en el sector servicios.
Como sucede en esos países desarrollados, la Argentina ocupa más del 60 % de su población activa en comercio y servicios. Sin embargo, la coincidencia es sólo cuantitativa ya que en nuestro país predomina un tipo de terciarización no productiva. Ello revela la poca utilidad de datos que, bajo una misma denominación, esconden realidades socio-productivas distintas, tanto entre países como en el interior de cada uno de ellos.
Los cambios que se están produciendo en el sector y la heterogeneidad de situaciones socio-productivas que provoca su expansión son motivos por los cuales diversos autores ponen en cuestionamiento la validez de una clasificación sectorial que fue elaborada en una época en la que existía un cierto equilibrio entre los tres sectores.
Una clasificación geográfica de las actividades terciarias
El hecho de que muchos autores cuestionen la validez de la división sectorial clásica ya que el terciario se ha convertido en una categoría casi residual no impide que bajo esa denominación puedan agruparse actividades que si bien son heterogéneas, cuentan con algunos atributos que las distinguen de las de los otros dos sectores. De acuerdo con Moreno, A. y Escolano, S.2 , para que una actividad sea considerada servicio, debe reunir los siguientes atributos: a) intangibilidad o inmaterialidad y b) imposibilidad de almacenamiento e instantaneidad del acto producción-consumo del servicio. Atendiendo a estos atributos, los autores mencionados proponen una categorización de las actividades terciarias sobre la base de criterios geográficos, esto es, identificando:
el alcance territorial del servicio, definido a partir de la cobertura o área que abarca su mercado (escala espacial de la demanda, localización de los clientes);
la lógica que orienta la localización del servicio (de acuerdo con la función que presta, su carácter público o privado y su destinatario principal).
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