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El Softball originó en Chicago el día de Gracias, 1887. Un grupo de cerca de veinte jóvenes se reunieron en el gimnasio del club de botes de Farragut para oír el resultado del juego de Football de Harvard vs. Yale. ... Ese juego ahora, 111 años más tarde, conocido como el primer juego de softball.
Aunque muchos piensan que este deporte es descendiente directo del béisbol por su evidente semejanza, en realidad su origen se remonta a un hecho relacionado con el fútbol americano.
Pero entonces ¿Cómo se originó el sóftbol? Muchos historiadores aún no se ponen de acuerdo sobre el origen de esta disciplina, pero una de las historias más populares [1] tuvo lugar en Chicago-Florida. Cuenta que el sóftbol tuvo su creación en un día de acción de gracias de 1887, mientras se disputaba un partido de fútbol americano entre Harvard y Yale. Una veintena de aficionados se encontraba reunida para presenciar el encuentro en el <> cuando uno de ellos, en medio de la algarabía debido a la victoria de los Yales, tomó un guante de boxeo, lo ató en forma de una pelota y lo lanzó. Así fue cambiando de persona en persona, hasta que uno de ellos tomó un palo –se dice que fue un palo de escoba- y lo golpeó, lanzándolo por encima de la cabeza del aficionado de los Yales. Este hecho pudo pasar desapercibido, sino fuera porque el periodista, George Hancock, quién se encontraba presenciando el evento, quedó tan fascinado que, una semana después, ya había fabricado una pelota para este nuevo deporte. Era parecida a la de béisbol, pero de mayor tamaño y el bate era de caucho. George Hancock, una semana después de eso, regresó al club y con una tiza pintó en el suelo una especie de diamante y unas pequeñas bases (como en la figura1 [2]). El deporte se popularizó rápidamente por todo Chicago.
Más tarde, el 24 de octubre de 1889, Hancock imprimió el primer libro con reglas significativas. Entre las principales, se mencionaba que la pelota debía de ser blanda. De ahí el nombre de “bola blanda”.
Inicialmente, el sóftbol fue conocido como “indoor baseball” debido a que se practicaba dentro de lugares cerrados (gimnasios). Posteriormente ese mismo año, se formó la primera liga oficial de sóftbol llamada “Winter indoor baseball League of Chicago” (liga de invierno de Chicago).
Sin embargo, existe otra versión bastante famosa [3] que tiene lugar en las afueras de Minneapolis-Minnesota. En 1895, un bombero de nombre Lewis Robert, en su afán por buscar una manera de emplear el tiempo libre con sus compañeros -grupo que se llamaba “The Kittens”- fabricó una pelota de trapo y un palo y llamó al deporte “Kitten ball” y posteriormente “kitt ball”, en honor al nombre del grupo. En realidad, se cuenta que los dos hechos ocurrieron y una evidencia de ello se encontraría en las pelotas usadas. Lewis no conocía la versión de Hancock y por eso ambas tenían diferentes tamaños.
En 1900 se organizó la primera liga de sóftbol en Minneapolis. Seis años más tarde se imprimieron las primeras reglas estandarizadas. En 1913, Lewis lleva el deporte al aire libre. En 1920 se volvió pasión femenina y en 1926 se utilizó por primera vez el término “Sóftbol” gracias a Walter Hakanson. En 1951, fue declarada la primera semana del sóftbol (Julio 22-28) y ese mismo año fue contratada la primera árbitro mujer licenciada. Al año siguiente nace la “Federación internacional del sóftbol”, en Stanford Connecticut, cuyo objetivo principal era la celebración del primer campeonato mundial. En agosto de 1962, Australia, Japón, Canadá y Estados Unidos organizaron el primer campeonato mundial femenino de sóftbol, en Melbourne-Australia y fue celebrado en 1965. Un año después, México organizó el primer campeonato masculino de sóftbol. En 1981 se jugaron por primera vez los campeonatos mundiales (en la modalidad lanzamiento rápido) para mujeres, hombres y juniors y en 1987 se organizó el primer campeonato mundial masculino en lanzamiento lento.
En 1991, el sóftbol femenino (en la modalidad lanzamiento rápido) fue seleccionado para debutar en los juegos olímpicos de verano de 1996, en Atlanta, Georgia. En el 2013 el sóftbol y el béisbol formaron una sola organización, la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol. El sóftbol, al igual que el béisbol, fue considerado en los juegos olímpicos de 1996, 2000, 2004 y 2008, para luego desaparecer de la arena olímpica también junto al béisbol en ese año.
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