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En primer lugar, observamos que las Mitológicas son claramente descontextualizadoras. Los mitos, erigidos en metonimia de la cultura, son estudiados fuera de sus
contextos culturales, abstraídos de la vida social interna de las comunidades a las
que pertenecen y convertidos en «objetos autónomos». Para Lévi-Strauss las formas
particulares de organización de los grupos productores de mitos pasan a segundo término. No importan tanto las significaciones particulares, pues lo relevante no está en
«lo que los mitos tratan de explicar», sino en que son «aquello por medio de lo cual
[…] tratan de explicar realidades que no son de orden natural sino lógico» (1994:
142). Los mitos constituyen modelos lógicos. Además, la metodología que concierne
a las fuentes es problemática. Exceptuando los mitos procedentes de los indios bororo
de Brasil y los de la orilla derecha del río Guaporé, recogidos por él mismo, todos
los demás provienen de fuentes etnográficas y registros misioneros; los mitos fueron
retraducidos al francés y resumidos atendiendo a su contenido argumental y temático.
Así aparecen numerados y ordenados para mostrarlos «en sus relaciones recíprocas,
como las partes instrumentales de una obra musical» (2001a: 35).
En este sentido, no extraña el rechazo de los antropólogos británicos coetáneos,
más partidarios del trabajo de campo, por el método de Lévi-Strauss. Sus objeciones
las recoge Leach diciendo: «[es muy difícil conciliar su postura] con el materialismo,
el empirismo o cualquier otra actitud basada en los hechos observables» (1970: 42-
43). Leach censura a Lévi-Strauss el mostrar «una complacencia muy decimonónica
en hablar de los mitos por sí mismos» y eludir su contexto social y el sentido de las
manifestaciones particulares, cuyo significado no podía venir más que de un análisis
del contexto (1970: 27-29). Según Leach, Lévi-Strauss confería autonomía a las formas ideológicas y les atribuía capacidad para explicar las estructuras sociales.
En suma, la descontextualización implica dos conclusiones. Por un lado, que las
Mitológicas no dicen mucho sobre las culturas concretas en sí mismas. Por otro,
según explica Johannes Neurath siguiendo a Preuss, que al no conocerse cada grupo
específico ni «problematizarse la naturaleza de las relaciones entre las diferentes
David Lorente Fernández Comparando Mesoamérica y los Andes a través de la etnografía...
giones, no se logra apreciar la particularidad que tiene cada tradición étnica en el seno
de este gran campo de estudios que es el continente» El detalle cultural es
sacrificado, pues, en pos de un nivel de comprensión más general.
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