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El pescador y su esposa es un clásico cuento de hadas recopilado por los Hermanos Grimm como «cuento n.º 19».
Trata sobre un esposo que al cumplir fielmente los deseos de su esposa, termina viviendo en la pobreza, como siempre lo hizo. Muestra que la ambición sin medida ni respeto, solo conduce a la desgracia.
Los hermanos Grimm tomaron este cuento del folclore de la región de Pomerania (en Alemania).
Hacia el final de los cuentos de los Hermanos Grimm, la anciana se convierte en papisa (un indicio de la mítica «papisa Juana», del siglo IX) y busca convertirse en una diosa.
Una versión más antigua de la trama es el cuento de hadas indio «el pez dorado», en que el pez dorado es el poderoso espíritu submarino de Jala Karman (literalmente ‘actividad en el agua’ o ‘pesca’). Ese cuento no aparece en los dos libros de fábulas indios Pañcha-tantra y Jitopadesha.
Este mismo tema fue utilizado por el escritor ruso Aleksandr Pushkin (1799-1837) en su poema «La leyenda del pescador y el pez» (escrito el 2 de octubre [14 de octubre según el calendario gregoriano] de 1833, y publicado en la revista literaria Biblioteka dlya Chteniya [‘biblioteca de lectura’] en mayo de 1835). En la primera versión manuscrita del relato de Pushkin, la anciana estaba sentada sobre la Torre de Babel, y tenía una tiara papal. Esa fábula folclórica se hace eco del cuento popular ruso «La vieja ambiciosa» (donde un árbol mágico actúa en lugar de un pez).
Enseñanza
La ambición sin medida ni respeto solo conduce a la desgracia.