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Origen
Aunque los k'iche's establecieron su presencia en el altiplano de Guatemala hacia el 600 a.C., la historia documentada de los quichés comienza alrededor del 1200 d.C., con la llegada de un pueblo invasor proveniente de la costa del Golfo de México, penetrando en las tierras altas vía la cuenca del río La Pasión. En los documentos históricos, estos invasores son denominados los "ancestros" de los quichés, ya que fundaron los tres linajes gobernantes del reino quiché. Sin embargo, lo anterior es una teoría aun no comprobada, ya que se sabe de que los k'iche's tuvieron relaciones con ciudades mayas antiguas como Kaminaljuyu en el centro de Guatemala. Las evidencias arqueológicas revelan que lo que conocemos en libros como el Popol Vuh como los viajes que realizó el pueblo del K'iche, fue realmente un proceso largo de consolidación del actual pueblo K'iche desde el preclásico medio, preclásico tardío y clásico temprano.
Los invasores estaban organizados en siete clanes o linajes: los tres linajes quichés (los nima k'iche', los tamub y los ilok'ab), los ancestros de los pueblos kaqchikel, rabinal, tz'utujil, y un séptimo linaje llamado tepew yaqui.
No se sabe mucho sobre el origen étnico de los invasores: fuentes etnohistóricas afirman que fueron llamados yaquis, es decir que hablaban náhuatl, y que inicialmente no pudieron comunicarse con los indígenas k'iche' que encontraron cuando llegaron al altiplano. Thompson piensa que se trataba de comerciantes Putún. Sin embargo, Carmack (1968) afirma que no llegaron como comerciantes, sino como conquistadores. También es de la opinión de que eran probablemente oradores bilingües en náhuatl y maya chontal, y que fueron influenciados por la cultura tolteca.12
Sin embargo, tomando en cuenta las pruebas arqueológicas en Kaminaljuyu y en Takalik abaj Sabemos que la etnia maya K'iche estuvo presente desde hace varios siglos antes del 1000 d.c. Cerámica con características similares a las de la región de San Andrés Semetabaj en Sololá y La Lagunita en Quiché fueron encontrados Kaminaljuyu y entendemos que estos son grupos quicheanos. Por lo tanto, al observar la ocupación de las Tierras Altas del Noroccidente se puede tener la certeza de que este espacio geográfico estaba ocupado por los ascendientes de los actuales K'iche', y que estos estuvieron en la zona desde el Preclásico Medio, cuando menos. Los mitos sobre los viajes que el Popol Vuh recalca son entonces, parte del proceso de esa transición entre los grupos poco desarrollados y el establecimiento de los cacicazgos segmentarios del Postclásico desvirtuándose así el origen Tolteca de la etnia K'iche'. La prueba arqueológica más antigua de la cultura y creencias de la etnia maya K'iche' se encuentra en la ciudad de El Mirador y se logra apreciar a Los Dioses Gemelos Hunapú e Ixbalanqué en un friso de estuco, lo que deja desacreditada una vez más la teoría tolteca de los K'iche' al no existir prueba alguna, arqueológica o histórica de algo parecido en la cultura tolteca.
Fundación (ca. 1225 - 1400)
Ahpop del Reino K'iche'
(reinados por generaciones)
B'alam Kitze ~1225–~1250
K'ok'oja ~1250–~1275
E, Tz'ikin ~1275–~1300
Ajkan ~1300–~1325
K'okaib' ~1325–~1350
K'onache ~1350–~1375
K'otujá ~1375–~1400
Quq'kumatz ~1400–~1435
K'iq'ab' ~1435–~1475
Vahxak' i-Kaam ~1475–~1500
Oxib-Keh ~1500–1524
Los ancestros conquistaron a los pueblos indígenas del altiplano y fundaron su capital en Jakawitz, probablemente situado en el valle de Chujuyup.3 Durante ese período, los clanes kaqchikel, rabinal y tz'utujil eran aliados de los k'iche's y subordinados a ellos. En estos días los idiomas de los cuatro pueblos eran muy parecidos. Sin embargo, mientras el contacto entre los clanes disminuyó y finalmente se convirtió en enemistad, los idiomas se desarrollaron en diferentes direcciones, lo que resultó en las distintas lenguas que se observan en la actualidad.4