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Las áreas de captación son ubicaciones en regiones bajas en las que el agua de áreas más altas se acumula en un solo cuerpo de agua. Las fuentes de agua recolectadas pueden variar desde el agua de lluvia hasta la nieve derretida. Las áreas de captación pueden drenar su agua en otras cuencas inferiores o en un solo lugar, generalmente un lago, en el caso de una cuenca cerrada. La cuenca hidrográfica más grande del mundo es la cuenca del río Amazonas, que tiene un área de más de 2,300,000 millas cuadradas, mientras que la cuenca oceánica más grande es la cuenca del Océano Atlántico, que tiene un área de aproximadamente 26,900,000 millas cuadradas.
La importancia de las áreas de captación
Históricamente, las cuencas hidrográficas han jugado un papel importante en la definición de los límites políticos de un territorio en particular. En el pasado, al hacer tratados, era una práctica común dividir un pedazo de tierra siguiendo las áreas de captación de agua, como los ríos, que formaban límites naturales. Las cuencas de captación también proporcionan agua a un gran número de personas y animales, lo cual es esencial para su supervivencia. Las cuencas de drenaje ofrecen hábitats tanto a las plantas como a los animales. Del mismo modo, los suelos fértiles depositados a lo largo de las cuencas fluviales y el suministro constante de agua los convierten en un área viable para la agricultura. Las cuencas hidrográficas contribuyen significativamente al suministro de energía de un país. Por ejemplo, la central hidroeléctrica Allai Khwar en la cuenca del río Indo produce anualmente 463 millones de GWh de electricidad. Las cuencas hidrográficas también son áreas recreativas, que atraen a muchos visitantes debido a la belleza de la región.
Contaminación de áreas de captación
La contaminación de las regiones más altas generalmente termina en las cuencas de drenaje, lo que reduce la calidad del agua. Los sedimentos de la erosión del suelo, generalmente acelerados por las actividades humanas, generalmente están muy concentrados en las cuencas de captación, lo que hace que el agua no sea apta para el consumo humano. Algunos de los contaminantes más importantes incluyen químicos agrícolas, como fertilizantes, que aumentan los nutrientes en el agua. Este aumento de nutrientes provoca un crecimiento rápido en plantas acuáticas que reducen la cantidad de oxígeno disponible para otras formas de vida acuática. Los desechos tóxicos de las fábricas y las aguas residuales también se vierten continuamente en las cuencas de los ríos contaminando el suministro de agua y exponiendo a las personas a enfermedades transmitidas por el agua. El petróleo de los petroleros se derrama en las cuencas oceánicas, cortando el suministro de oxígeno a la vida marina. Los desechos plásticos también son un contaminante primario del agua, principalmente debido a los sistemas de gestión de residuos pobres en el lugar. El plástico no es biodegradable y puede manchar las fuentes de agua durante un período prolongado.
Conservación de áreas de captación de agua
Se han tomado varios pasos para conservar las cuencas hidrográficas y garantizar la utilización adecuada de la cantidad limitada de agua disponible. Los gobiernos de todo el mundo han establecido múltiples agencias, como la Autoridad del Valle de Tennessee en los Estados Unidos, para administrar el recurso vital. Dichas agencias desarrollan regulaciones para asegurar que las áreas de captación se mantengan apropiadamente, incluyendo la creación de zonas de amortiguamiento entre la actividad humana y las áreas de captación de agua para reducir la contaminación de las actividades humanas. Las agencias también alientan a plantar más árboles para reducir la tasa de erosión del suelo y la cantidad de sedimentos en las cuencas.
Lela Fitzgerald
Autor: Lela Fitzgerald
Lela Fitzgerald es una periodista de 32 años. Analista. Empresario. Amante de Twitter. Café extremo geek. Adicto a la música. Mal entusiasta de la cerveza.
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