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Los sustantivos en inglés son palabras que designan entidades fijas. Se diferencian de otras palabras como adjetivos (que señalan características y propiedades de los sustantivos) y de los verbos (que manifiestan acciones).
Los sustantivos contables son aquellos que pueden considerarse en unidades. Podemos referirnos a una unidad o a varias unidades, pero lo importante es que cada unidad se distingue como tal.
Los sustantivos contables tienen una forma singular y otra plural.
Por ejemplo, puedo decir que tengo un amigo o que tengo tres amigos. La unidad “amigo” está presente en la realidad y también como concepto.
“I have three friends.” / Tengo tres amigos
Los sustantivos incontables son aquellos que designan entidades que no tienen unidad, o bien que no tienen plural. Por ejemplo, la amistad no es algo contable que puede distinguirse en unidades.
“We have a beautiful friendship.” / Tenemos una hermosa amistad.
Para distinguir los sustantivos concretos de los abstractos, puede probarse utilizar un adjetivo numeral cardinal. Si la frase tiene sentido, se trata de un sustantivo contable. Por ejemplo:
We have two bottles of water. / Tenemos dos botellas de agua. Botellas / bottles es un sustantivo contable.
We have two waters. / Tenemos dos aguas.
Esta frase no es correcta. Agua / Water es un sustantivo incontable.
Sin embargo, es importante señalar que no existe una regla inquebrantable, ya que los sustantivos incontables pueden utilizarse en sentido figurado. Es decir que los sustantivos incontables no pueden medirse directamente sino a través de una unidad de medida, que en este caso es “botella” (bottle).
Algunos sustantivos son contables en un significado mientras que son incontables con otro significado. Por ejemplo:
Time: significado “vez”. Contable. I already told you three times that you can’t go to the party. / Ya te dije tres veces que no puedes ir a la fiesta.
Time: significa tiempo. Incontable. We haven’t seen each other in a long time. / No nos hemos visto en mucho tiempo.
Tanto los sustantivos contables como los sustantivos incontables pueden ser:
Abstractos: conceptos que designan entidades imperceptibles por los sentidos pero comprensibles a través del pensamiento. Ejemplos: inteligence (inteligencia), love (amor), idea (idea).
Contable: Opinion / Opinión. We want to discuss three different opinions. / Queremos discutir tres opiniones diferentes.
Incontable: Love / amor. She looked at him with love in her eyes. / Lo miró con amor en sus ojos.
Concretos: designan aquello que se percibe a través de los sentidos. Ejemplos: house (casa), person (persona) table (mesa).
Contable: Dog / Perro. They have three dogs in the house. / Tienen tres perros en la casa.
Incontable: Rice / Arroz. They feed them rice because it’s cheap. / Les dan arroz porque es barato.
Ejemplos de sustantivos contables
Apple / Manzana. I had an apple for dessert. / Comí una manzana de postre.
Grams / gramos. Add once hundred grams of sugar to the preparation. / Agregue cien gramos de azúcar.
Leaf / Hojas. Two leaves fell from the tree. / Dos hojas cayeron del árbol
Plane / avión. Two planes are leaving for Rio today. / Dos aviones salen para Rio hoy.
Piece / porción. They had two pieces of cake. / Comieron dos porciones de pastel.
Man / hombre. Three men came to see you. / Tres hombres vinieron a verlo.
Window / ventana. The room has two windows. / La habitación tiene dos ventanas.
Neighbor / vecino. I know some of my neighbors. / Conozco a algunos de mis vecinos.
Floor / piso. That building has eight floors. / Este edificio tiene ocho pisos.
Brush / Cepillo. There are two brushes in the box. / Hay dos cepillos en la caja.