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Características
1 El núcleo es la estructura principal que permite la diferenciación entre células eucariotas y procariotas.
2 Es el compartimiento celular más grande. Generalmente, el núcleo se encuentra cercano al centro de la célula, pero existen excepciones, como plasmocitos y células epiteliales.
3 Es un orgánulo con forma de esfera de unos 5 µm de diámetro en promedio, pero puede llegar a 12 µm, dependiendo del tipo de celular.
4 Puedo ocupar aproximadamente un 10 % del volumen celular total.
Funciones
Al núcleo se le atribuyen un número extraordinario de funciones, ya que contiene el acervo de toda la información genética de la célula (excluyendo el ADN mitocondrial y el ADN de los cloroplastos) y dirige los procesos de división celular. En resumen, las principales funciones del núcleo son las siguientes:
Regulación génica
La existencia de una barrera lipídica entre el material genético y el resto de los componentes citoplasmáticos ayuda a disminuir la interferencia de otros componentes en el funcionamiento del ADN. Esto representa una innovación evolutiva de gran importancia para los grupos de eucariotas.
Corte y empalme
El proceso de corte y empalme de ARN mensajero ocurre en el núcleo, antes de que la molécula se desplace al citoplasma.
El objetivo de este proceso es la eliminación de intrones (“trozos” de material genético que no son codificantes y que interrumpen a los exones, zonas que si son codificantes) del ARN. Posteriormente el ARN sale del núcleo, donde es traducido a proteínas.