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La mayor parte de los residuos plásticos que se encuentra en los mares y océanos ha sido transportada por vía fluvial. Un estudio alemán calcula que el 90% del plástico terrestre que acaba en el mar procede de las cuencas de diez grandes ríos (ocho asiáticos y dos africanos). Es decir, la basura también ahoga a los entornos fluviales, unos espacios especialmente sensibles debido a la escasez de agua y la contaminación que sufren (el 60% de los ríos y acuíferos europeos se encuentran en mal estado).
La contaminación de los ríos es uno de los mayores problemas ambientales, advierten Ecoembes y SEO/BirdLife . Ambas entidades impulsan el proyecto Libera , en el marco del cual centenares de voluntarios de todo el país participan del 9 al 17 de marzo en la recogida de basura en entornos fluviales coincidiendo con el Día Internacional de los Ríos, que se celebra el 14 de marzo. Los residuos más comunes encontrados en las campañas de Libera del 2017 y el 2018 fueron las toallitas y las colillas (ambas compuestas de plástico), además de las latas de bebida.