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El conflicto jurídico y social por el proyecto exploratorio de hidrocarburos en territorio U’wa cuenta con un largo recorrido histórico. Son quince años de intenso debate acerca de la efectividad de los derechos étnicos en cuanto a la preservación de la identidad e integridad cultural de los pueblos indígenas. De su desenlace dependerá la estrategia que adopte el movimiento indígena a este respecto.
A inicios del año 1992, como se ha demostrado ampliamente, la OXY pretendió ingresar arbitrariamente en el territorio indígena de los U’was, haciendo pasar unas cuantas reuniones con algunos miembros de la comunidad como la Consulta Previa exigida por las normas nacionales y la legislación internacional para la ejecución de ese tipo de proyectos. A partir de allí se inició un amplio proceso de discusión dentro de escenarios estatales e instancias académicas en torno a la llamada Consulta Previa, sus alcances y objetivos, y sobre todo el poder discrecional que eventualmente tuvieran las autoridades indígenas para decidir sobre la realización o no de los proyectos dentro de sus territorios.