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Los inicios de la estratificación tienen sus raíces en diferentes etapas de la historia según distintos autores. Se puede decir que todo inicio con la división y especialización del trabajo donde se paso de solo cazadores a agricultores. Los seres humanos abandonaron sus modos de vida nómadas de cazadores-recolectores y se asientan en comunidades agrícolas más o menos estables. Esta fijación a un espacio físico, pudo favorecer el desarrollo de nuevos métodos que ayudaron a aumentar la producción. El incremento del alimento disponible beneficia la expansión de la población, apareciendo los pequeños asentamientos.
Al estudiar los diferentes sistemas que las sociedades utilizan o han utilizado para determinar las posiciones relativas de sus miembros es notable que hay grandes variaciones en cuanto al grado de desigualdad, a los criterios que se usan para adjudicar el poder y los privilegios y a las oportunidades de cambiar posiciones dentro del sistema. También encontramos que hay muchas formas de estratificación social entre ellas la más familiar para nosotros: el sistema de clases.
Son muchas las tipologías del sistema de estratificación (sistema comunal primitivo, despotismo oriental…); pero es frecuente distinguir entre cuatro grandes sistemas:
Quizás el mas radical y recordado a través de la historia por sus marcados extremos es el Sistemas de castas que es un grupo cerrado en el que se da la endogamia (alianzas matrimoniales entre las familias dominantes que consolidan y concretan las líneas de control). A estos grupos estratificados se accede por un sistema hereditario.
Un claro ejemplo de las castas se da en países como La India, Pakistán, Sri Lanka y podemos clasificarlas por diferentes categorías:
A pesar de las desventajas de estos sistemas de clasificación social, las clases sociales, tiene algo positivo y es el hecho de que tiene movilidad y todos pueden cambiar sus estrellas( como una frase de una película donde los nobles solo podían relacionarse con nobles). Sin embrago los estratos son relativamente estables en el corto plazo y sus cambios son hasta cierto punto previsibles, por eso es utilizado en el marketing para segmentar sus mercados.
Como sabemos la segmentación de mercados es una herramienta para dirigir los mensajes, productos y todos los elementos del marketing a grupos específicos; las personas al formar parte de una estructura establecida tienen comportamientos relativamente parecidos, así la estratificación ayuda a elevar las posibilidades de éxito en el el marketing.