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La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), una de las cinco comisiones regionales de las Naciones Unidas, fue creada el 25 de febrero de 1948 para contribuir al desarrollo económico de América Latina y reforzar las relaciones económicas de los países de la región, tanto entre sí como con las demás naciones del mundo. Posteriormente, su labor se amplió a los países del Caribe y se incorporó el objetivo de promover el desarrollo social. En 1996, los gobiernos miembros actualizaron su misión institucional y establecieron que la Comisión debía desempeñarse como centro de excelencia, encargado de colaborar con sus Estados miembros en el análisis integral de los procesos de desarrollo. Esta misión incluye la formulación, el seguimiento y la evaluación de las políticas públicas, así como la prestación de servicios operativos en los siguientes campos: información especializada, asesoramiento, capacitación, apoyo a la cooperación y coordinación regional e internacional. La promoción del desarrollo económico y social se realiza asimismo mediante la cooperación para la integración a escala regional y subregional, la planificación de proyectos de cooperación técnica en ambos ámbitos, la organización de conferencias y reuniones de grupos intergubernamentales y de expertos, y la incorporación de la perspectiva regional sobre los problemas mundiales en los foros internacionales.
Los 33 países de América Latina y el Caribe son miembros de la CEPAL, junto con algunas naciones de América del
Norte, Europa y Asia que mantienen vínculos históricos, económicos y culturales con la región. En total, los Estados
miembros son 44, y 8 los miembros asociados, condición jurídica acordada para algunos territorios no independientes
del Caribe.
Su actual Secretaria Ejecutiva es Alicia Bárcena Ibarra, de nacionalidad mexicana, quien asumió el cargo el 1 de julio
de 2008. Su Secretario Ejecutivo Adjunto es Antonio Prado, de nacionalidad brasileña.